Charles Piazzi Smyth

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Charles Piazzi Smyth (3 de enero de 1819 - 21 de febrero de 1900), fue Astrónomo Real de Escocia de 1846 a 1888, conocido por sus innovaciones en astronomía y por sus estudios de la Gran Pirámide de Guiza. También fue un pionero fotógrafo aficionado en Tenerife y Egipto.

En su viaje de luna de miel, en el verano de 1856, hizo observaciones experimentales desde las cumbres de Tenerife, en las Islas Canarias, con el fin de comprobar las ventajas que proporcionaba un observatorio astronómico de alta montaña. Para ello el Almirantazgo Británico le otorgó una subvención de 500 libras y puso a su disposición el yate Titania. Desde el Teide realizó observaciones con un fino telescopio ecuatorial de 1,88 metros. Los resultados científicos, que se detallaron en informes específicos dirigidos al propio Almirantazgo Británico y a la Royal Society en 1858, apuntaron la ventaja que suponía la observación del cielo en una atmósfera limpia. Estas conclusiones contribuyeron, en gran medida, al viaje a Tenerife de otros astrónomos, y en el ulterior desarrollo del Observatorio del Teide, que hoy, junto con el Observatorio del Roque de los Muchachos de La Palma constituyen el Observatorio Norte Europeo.

Piazzi Smyth, que durante su estancia en Tenerife se hospedó temporalmente en el Sitio Litre, escribió y publicó en Londres, en 1858, un extenso libro sobre su viaje a Tenerife, titulado originalmente: "Teneriffe, an astronomer's experiment", (Tenerife, las experiencias de un astrónomo), que está ilustrado con 20 fotografías estereoscópicas que tomó en la isla. Estas fotografías eran copias a la albúmina originales, pegadas en las páginas del libro. Destacan las vistas en las que se ven los telescopios instalados, así como otras imágenes de paisajes de interés botánico, como dos vistas del gran drago de La Orotava, tumbado poco después por un huracán. Como fotógrafo aficionado, contó con la colaboración de su mujer Jessie Piazzi Smyth.

Durante los años 1871 y 1872 investigó acerca de los espectros de la aurora polar. En 1877 y 1878 realizó en la capital portuguesa un mapa del espectro solar por el cual recibió, en 1880, el Premio Thomas Brisbane. Smyth llevó a cabo más investigaciones espectroscópicas en Madeira en 1880 y en Winchester en 1884, pionero de las técnicas de infrarrojos mediante el estudio de la astronomía y el calor emitido por la Luna.

Sus teorías sobre las pirámides recibieron el influjo de John Taylor. Taylor en 1859 escribió su libro La Gran Pirámide: ¿Por qué fue construida? Y ¿Quién la construyó? Smyth fue en una expedición a Egipto, con el objeto de medir con precisión todas las superficies, la dimensión y aspecto de la Gran Pirámide. Consigo llevó el equipamiento necesario para, entre otros cometidos, medir las dimensiones de las piedras, el ángulo preciso de las secciones así como del pasillo descendente y una cámara especialmente diseñada tanto para fotografiar el interior como el exterior de la pirámide. Utilizó también otros instrumentos para hacer cálculos astronómicos y determinar la latitud y longitud exacta de la pirámide.

Smyth creyó y defendió la idea de que los arquitectos de la pirámide solo podrían haber sido dirigidos por la mano de Dios. Para apoyar esta teoría Smyth dijo que, en la medición de la pirámide, encontró el número de pulgadas en el perímetro de la base de una y mil veces igualado el número de días de un año, y se encontró una relación numérica entre la altura de la pirámide en pulgadas por la distancia desde la Tierra al Sol, medida en millas. También avanzó la teoría de que la Gran Pirámide era un depósito de profecías, que podían ser reveladas por mediciones detalladas de la estructura. En el trabajo sobre las teorías de Taylor, especula que los Hicsos son el pueblo hebreo, y que construyeron la Gran Pirámide, bajo la dirección de Melquisedec.

Debido a que la pirámide era una unidad de medida, la pulgada divina, según Smyth, un comprometido defensor de los israelitas británicos, utilizó sus conclusiones como argumento en contra de la introducción del sistema métrico en Gran Bretaña. Durante gran parte de su vida fue un gran opositor del sistema métrico, que considera un producto de la mente de los ateos franceses radicales, una posición defendida en muchas de sus obras.