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'''Agustín de Betancourt y Molina''' ([[Puerto de la Cruz]] ([[Tenerife]], [[España]]), [[1758]]-[[1825]]) fue uno de los ingenieros más prestigiosos de [[Europa]].  
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| nombre          = Agustín de Betancourt
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| imagen          = Augustin de Betancourt in Russian attire, 1810s.jpg
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| nombre de nacimiento= Agustín José Pedro del Carmen Domingo de Candelaria de Betancourt y Molina
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| fecha de nacimiento= 1 de febrero de 1758
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| lugar de nacimiento= Puerto de la Cruz, Tenerife
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| fecha de fallecimiento= 14 de julio de 1824
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'''Agustín de Betancourt y Molina''' (nombre completo: Agustín José Pedro del Carmen Domingo de Candelaria de Betancourt y Molina, también figura como '''Bethencourt'''; [[Puerto de la Cruz]], [[Tenerife]], [[1 de febrero]] de [[1758]] – [[San Petersburgo]], [[14 de julio]] de [[1824]]).<ref name=ROP1>García Ormaechea Casanovas, Pedro. ''[http://ropdigital.ciccp.es/pdf/publico/1965/1965_tomoI_2997_01.pdf Don Agustín Betancourt y Molina.]'', [[Revista de Obras Públicas]], (1965), 113, tomo I (2997): V-VI</ref> fue un prestigioso [[Ingeniería|ingeniero militar]] e inventor [[Canarias|canario]], considerado como uno de los ingenieros más prestigiosos de [[Europa]]. Su trabajo varió desde las [[máquinas de vapor]] y los [[globos aerostáticos]] hasta la [[ingeniería estructural]] y el [[planeamiento urbanístico]]. Como educador, Betancourt fundó y dirigió la Escuela de Ingenieros de Caminos y Canales en 1802 y también fue inspector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Comunicaciones en [[San Petersburgo]]. Como diseñador de planos urbanísticos y constructor, Betancourt supervisó los planos urbanísticos y la construcción en San Petersburgo, [[Kronstadt]], [[Nizhny Novgorod]] y en otras ciudades rusas.
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== Biografía ==
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[[Archivo:Agustín de Betancourt y Molina (MUNCYT, Eulogia Merle).jpg|thumb|Retrato de Agustín de Betancourt, por Eulogia Merle]]
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Su familia está emparentada con [[Jean IV de Béthencourt]], que participó en la conquista de [[Canarias]] y por ello obtuvo el título de señor de las Islas de Canaria. Su padre, Agustín de Bethencourt o Agustín de Betancourt y Castro fue educado en los negocios de la maquinaria textil y su madre Mara de Castro fue una de las primeras mujeres de [[Tenerife]] en publicar un artículo científico sobre los tintes textiles. Su padre era un asiduo participante en la [[Tertulia de Nava]] y miembro fundador de la [[Sociedad Económica de La Laguna]]. Precisamente en la recién creada Sociedad presentó en [[1778]] su primer diseño, una máquina epicilíndrica para entorchar seda, realizada en colaboración con sus hermanos [[José de Betancourt y Castro]] y [[María de Betancourt y Molina]], de la que parece había surgido la idea. María de Betancourt presentaría también a la Sociedad Económica de la Laguna una ''Memoria sobre la forma de obtener el color carmesí'', muy probablemente la primera memoria científica firmada por una mujer en [[Canarias]].
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En 1778 marchó a [[Madrid]] a estudiar en los Reales Estudios de San Isidro y, como [[Clavijo y Fajardo]], ya no regresó a las islas. Sus primeros encargos para la Corona, en 1783, son la inspección del [[Canal Imperial de Aragón]] y el estudio de las minas de [[Almadén]], sobre cuyo estado redactó tres detalladas memorias; en este mismo año y ante la Corte Real elevó, por primera vez en España, un [[globo aerostático]]. En [[1784]] viajó a [[París]] a la prestigiosa [[École nationale des ponts et chaussées]] (Escuela Nacional de Puentes y Carreteras). A partir de 1785 llevó a cabo numerosas investigaciones técnicas (''Memoria sobre la purificación del carbón piedra'', etc.) y comenzó a realizar estudios sobre hidráulica y mecánica y a diseñar y adquirir máquinas por encargo de [[José Moñino y Redondo|Floridablanca]] con vistas a la futura creación en Madrid de un [[Real Gabinete de Máquinas]].
  
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Era hijo de Agustín de Betancourt y Castro, asiduo participante en la Tertulia de Nava y miembro fundador de la [[Sociedad económica de La Laguna]]. Precisamente en la recién creada Sociedad presentó en 1778 su primer diseño, una máquina epicilíndrica para entorchar seda, realizada en colaboración con sus hermanos José de Betancourt y Castro y María de Betancourt y Molina, de la que parece había surgido la idea. María de Betancourt presentaría también a la Sociedad Económica de la Laguna una "Memoria de sobre la forma de obtener el color carmesí", muy probablemente la primera memoria científica firmada por una mujer en [[Canarias]].
 
 
   
 
   
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En 1778 marchó a [[Madrid]] a estudiar en los Reales Estudios de San Isidro y, como [[Clavijo y Fajardo]], ya no regresó a las islas. Sus primeros encargos para la Corona, en 1783, son la inspección del [[Canal Imperial de Aragón]] y el estudio de las minas de [[Almadén]], sobre cuyo estado redactó tres detalladas memorias; en este mismo año y ante la Corte Real elevó, por primera vez en España, un [[Globo Aerostático]]. En 1784 viajó a [[París]] a la escuela de Puentes y Caminos. A partir de 1785 llevó a cabo numerosas investigaciones técnicas ("Memoria sobre la purificación del carbón piedra", etc.) y comienzó a realizar estudios sobre hidráulica y mecánica y a diseñar y adquirir máquinas por encargo de [[Floridablanca]] con vistas a la futura creación en Madrid de un Gabinete de Máquinas.
 
  
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En el otoño de 1788 realizó su primer viaje a [[Inglaterra]], donde permaneció dos meses observando máquinas, a mitad de camino entre la investigación científica y el espionaje industrial. Entre otros lugares, visitó la empresa de Boulton y [[James Watt]], que en 1782 habían patentado la [[máquina de doble efecto]], pero no consiguió ver la nueva máquina perfeccionada en que estaban trabajando. Sin embargo, en [[Londres]] observó una máquina de doble efecto funcionando en una fábrica de harinas y un nuevo modelo de telar mecánico (probablemente el de Cartwright). A su regreso a París, en 1789 escribió para la Academia de Ciencias de París una "Memoria sobre una Máquina de vapor de doble efecto" y al mismo tiempo, diseñó una bomba que se instaló en la recién construida fábrica de harinas de los hermanos Perier. Poco después, diseñó un modelo de telar mecánico. El mismo año construyó una máquina eólica para desaguar terrenos pantanosos, que incorporó junto con el telar, a la colección de máquinas con destino al futuro Gabinete. También se encargó del diseño o la adquisición de los instrumentos para la expedición de [[Malaspina]]. En 1790 presentó a la Academia de Ciencias de París la "Memoria sobre la fuerza expansiva del vapor de agua" (tal vez no sea casual que en esas mismas fechas Watt escribiera a Boulton aconsejándole desconfiar de los visitantes extranjeros). El año siguiente, 1791, escribió su estudio sobre la manera de fundir y barrenar cañones de hierro (la "Descripción del Real establecimiento de Yndrid donde se funden y barrenan los cañones de hierro para la Marina Real Francesa", en la que propone diversas mejoras a los métodos empleados) y la "Memoria sobre la draga mecánica", cuya construcción intentó llevar a cabo en España, aunque sin resultado, y que construyó finalmente en [[Krondstadt]] en 1812. Ante el cariz revolucionario que empezó a tomar la situación en Francia, regresó a Madrid con la colección de máquinas.  
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=== Viajes a Francia e Inglaterra ===
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En el otoño de 1788 hizo su primer viaje a [[Inglaterra]], donde permaneció dos meses observando máquinas, a mitad de camino entre la investigación científica y el espionaje industrial. Entre otros lugares, visitó la empresa de [[Matthew Boulton]] y [[James Watt]], que en [[1789]] habían patentado la [[máquina de doble efecto]], pero no consiguió ver la nueva máquina perfeccionada en que estaban trabajando. Sin embargo, en [[Londres]] observó una máquina de doble efecto funcionando en una fábrica de harinas y un nuevo modelo de telar mecánico (probablemente el de Cartwright). A su regreso a París, en 1792 escribió para la [[Academia de Ciencias de Francia|Academia de Ciencias de París]] una ''Memoria sobre una máquina de vapor de doble efecto'' y, al mismo tiempo, diseñó una bomba que se instaló en la recién construida fábrica de harinas de los hermanos Perier. Poco después, diseñó un modelo de telar mecánico.
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El mismo año construyó una máquina eólica para desaguar terrenos pantanosos, que incorporó junto con el telar a la colección de máquinas con destino al futuro Gabinete. También se encargó del diseño o la adquisición de los instrumentos para la expedición de Alejandro Malaspina. En [[1795]] presentó a la Academia de Ciencias de París la ''Memoria sobre la fuerza expansiva del vapor de agua'' (tal vez no sea casual que en esas mismas fechas Watt escribiera a Boulton aconsejándole desconfiar de los visitantes extranjeros). El año siguiente, 1797, escribió su estudio sobre la manera de fundir y barrenar cañones de hierro (la ''Descripción del Real establecimiento de Yndrid donde se funden y barrenan los cañones de hierro para la Marina Real Francesa'', en la que propone diversas mejoras a los métodos empleados) y la ''Memoria sobre la draga mecánica'', cuya construcción intentó llevar a cabo en España, aunque sin resultado, y que construyó finalmente en [[Kronstadt]] en [[1812]]. Declarada la guerra entre Inglaterra y España, regresó a Madrid con la colección de máquinas, al mismo tiempo que otros pensionados como [[Claudio Boutelou]].
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=== Nombramiento ===
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[[Archivo:AgustinBetancourt.jpg|thumb|225px|Estatua de Betancourt en el [[Puerto de la Cruz]].]]
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En [[1792]] se inauguró el [[Real Gabinete de Máquinas]], del que fue nombrado director, y se hizo público el primer Catálogo de modelos, planos y manuscritos del Gabinete que incluía 270 máquinas, 358 planos y más de 100 memorias con 92 gráficos, todos los cuales había recogido o diseñado durante su estancia en París, en colaboración con [[Juan López Peñalver]]. En [[1793]] viajó a Inglaterra, donde permaneció tres años investigando sobre teorías de las máquinas y donde presentó en [[1795]] el diseño de una máquina de cortar hierba en ríos y canales. En 1796, ante la ruptura de relaciones entre España e Inglaterra como consecuencia de la firma del [[Tratado de San Ildefonso (1796)|tratado de San Ildefonso]] entre Francia y España, se trasladó a París. Allí, junto con [[Abraham Louis Breguet|Breguet]] presentó al [[Directorio (Francia)|Directorio]] el prototipo y los planos de un [[telégrafo óptico]] (la ''Memoria sobre un nuevo telégrafo y algunas ideas sobre la lengua telegráfica''), en el que venían trabajando desde 1787, y comenzó la polémica con [[Claude Chappe]] acerca de las ventajas e inconvenientes del telégrafo de Breguet y Betancourt, polémica que no se resolverá hasta el definitivo informe favorable de la Academia de Ciencias en 1796. En 1797 patentó junto con Perier una prensa hidráulica para uso industrial y la incorporó al Gabinete de Máquinas (como en el caso de la máquina de doble efecto y el telar mecánico; esta prensa era muy parecida a otra inventada por Bramah que Betancourt había visto en Inglaterra).
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[[Archivo:RR5615-0003R.png|thumb|Moneda conmemorativa rusa.]]
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Este mismo año regresó a España, donde fue nombrado Inspector General de Puertos y Caminos. En 1799 inauguró la primera línea española de telegrafía óptica entre Madrid y [[Aranjuez]], aunque tenía el proyecto de continuarla hasta [[Cádiz]]; la línea Madrid-Aranjuez estaba compuesta por cuatro puestos telegráficos: [[Palacio del Buen Retiro]], ermita de los Ángeles (Getafe), cerro Espartinas ([[Valdemoro]]) y monte Parnaso de Aranjuez. Hay varios testimonios escritos de la época sobre estos telégrafos ópticos de los que no han quedado otros rastros (Salvá, Bourgoing, Pictet-Mallet, Moratín, [[Wilhelm von Humboldt]]...). En Aranjuez se conservan dos testimonios importantes sobre el monte Parnaso (de [[Juan Antonio Álvarez de Quindós]], en 1804, y de [[Cándido López y Malta]], en 1869).
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En 1802 consiguió que se creara la [[Escuela Oficial del Cuerpo de Ingenieros de Caminos]], de la que fue el primer director, y en 1803 empezó a escribir con [[José Lanz]] el ''Ensayo sobre la composición de las máquinas'', publicado en París en 1808 con el título ''Essai sur la composition des machines'', convirtiéndose en un libro de texto de gran difusión en toda Europa. En 1807, Betancourt fue nombrado corresponsal de la Academia de Ciencias de París (irónicamente, también J. Watt fue nombrado corresponsal en esa misma sesión). Poco después abandonó definitivamente España, trasladándose a París, donde presentó a la Academia de Ciencias su ''Memoria sobre un nuevo sistema de navegación interior'', en la cual describió una esclusa de émbolo que había inventado en 1801, e inventó con Breguet el termómetro metálico.
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[[Archivo:RusPortraits v4-143 Avgustin Avgustinovich Betankur, 1758-1824.jpg|thumb|left|225px|Retrato de Betancourt recogido en la edición de Nicholas Mikhailovich Romanov (volumen 4).]]
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Juntos colaboraron en un famoso libro sobre la confección de máquinas, publicado en francés con el título ''Essai sur la composition des machines'' (''Ensayo sobre la composición de las máquinas'', 1808).
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=== Época rusa ===
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A finales de [[1807]] viajó a [[San Petersburgo]] invitado por el Zar [[Alejandro I de Rusia]] y permaneció allí durante seis meses. Tras regresar a París para presentar con José Lanz el ''Ensayo ...'', regresó a [[Rusia]], donde permaneció hasta su muerte al servicio de Alejandro I.
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[[Archivo:Надгробие Бетанкура.jpg|thumb|Tumba de Agustín de Betancourt en Rusia.]]
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Nombrado mariscal del ejército ruso, quedó adscrito al Consejo Asesor del Departamento de Vías de Comunicación. Posteriormente fue nombrado Inspector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros y, en [[1819]], Director del Departamento de Vías de Comunicación. A lo largo de los 16 años de su estancia en Rusia alternó la dirección académica del Instituto de Ingenieros con numerosas obras públicas, como el puente sobre el [[Málaya Nevka]], la modernización de la fábrica de armas de [[Tula]] o la fábrica de cañones de [[Kazán]], la [[draga]] de [[Kronstadt]], los andamiajes para la [[Catedral de San Isaac]] o la [[Columna de Alejandro|Columna de Alejandro I]], el canal Betancourt de [[San Petersburgo]], la [[:it:Cattedrale della Trasfigurazione (Nižnij Novgorod)|Catedral de la Transfiguración]] de [[Nizhni Nóvgorod]], la fábrica de papel moneda, el [[Manège de Moscú|picadero de Moscú]], la [[navegación a vapor]] en el río [[Volga]], sistemas de abastecimiento de aguas, ferrocarriles, etc. A partir de [[1822]] comenzó a tener problemas con el Zar y fue sustituido en la dirección del Instituto, quedando relegado hasta su muerte en [[1824]].
  
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En 1792 se inauguró el [[Real Gabinete de Máquinas]], del que fue nombrado director, y se hizo público el primer Catálogo de modelos, planos y manuscritos del Gabinete que incluía 270 máquinas, 358 planos y más de 100 memorias con 92 gráficos, todos los cuales habían recogido o diseñado durante su estancia en París, en colaboración con Juan [[López Peñalver]]. En 1793 viajó a Inglaterra donde permaneció tres años investigando sobre teorías de las máquinas y dónde presentó en 1795 el diseño de una máquina de cortar hierba en ríos y canales. En 1796, ante la ruptura de relaciones entre España e Inglaterra como consecuencia de la firma del [[Tratado de San Ildefonso]] entre Francia y España, viajó a París. Allí junto con [[Breguet]], presentó al Directorio el prototipo y los planos de un [[telégrafo óptico]] (la "Memoria sobre un nuevo telégrafo y algunas ideas sobre la lengua telegráfica"), en el que venían trabajando desde 1787, y comenzó la polémica con [[Chappe]] acerca de las ventajas e inconvenientes del telégrafo de Breguet y Betancourt, polémica que no se resolverá hasta el definitivo informe favorable de la Academia de Ciencias en 1796. En 1797 patentó junto con [[Perier]] una prensa hidráulica para uso industrial y la incorporó al Gabinete de Máquinas (como en el caso de la máquina de doble efecto y el telar mecánico, esta prensa era muy parecida a otra inventada por Bramah que Betancourt había visto en Inglaterra).
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== Otros ==
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[[Archivo:Stamp Russia 2008 9r Betankur 1220.jpg|thumb|left|Sello conmemorativo ruso.]]
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Este mismo año regresó a España, donde fue nombrado Inspector General de Puertos y Caminos. En 1802 consiguió que se creara la [[Escuela Oficial del Cuerpo de Ingenieros de Caminos]], de la que fue el primer director y en 1803 empezó a escribir con [[Lanz]] el "Ensayo sobre la composición de las máquinas", que se publicaría en París en 1808 convirtiéndose en un libro de texto de gran difusión en toda Europa. En 1807, Betancourt fue nombrado corresponsal de la Academia de Ciencias de París (irónicamente, también J. Watt fue nombrado corresponsal en esa misma sesión). Poco después abandonó definitivamente España, trasladándose a París donde presentó a la Academia de Ciencias su "Memoria sobre un nuevo sistema de navegación interior", en la cual describió una esclusa de émbolo que había inventado en 1801, e inventó con Breguet el termómetro metálico.
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En 2008 se emitió en Rusia un sello conmemorativo celebrando los 250 años de su nacimiento.
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Agustín de Betancourt, junto con otras personalidades insignes, fue el propulsor del nacimiento en 1802 de la primera Escuela de Caminos de España, situada en Madrid.
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Era [[políglota]]: hablaba español, latín, francés, ruso, alemán e inglés.
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== Bibliografía ==
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* Sánchez Ruiz, Carlos, ''La telegrafía óptica en Aranjuez'', Ayuntamiento de Aranjuez. Delegación de Cultura. Colección Aranjuez. Studia nº 9, Aranjuez, 2008.
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* {{cita libro
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|isbn = 978-84-607-7867-7
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|título = Memoria sobre un nuevo sistema de navegación interior: noticias biográficas de Don Agustín de Bethencourt y Molina
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|año = 2003
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|autor = Betencourt y Molina, Agustín de; Prieto Pérez, José Luis; com.
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|título = Essai sur la composition des machines. Par MM. Lanz et Bétancourt
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* {{cita libro
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|título = Description de la Salle d'Exercice de Moscou
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|apellido = Betencourt y Molina
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|editorial = L'imprimerie de P. P. Alexandre Pluchart
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|ubicación= San Petersburgo
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* {{cita libro
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| autor = García-Pereda, Ignacio
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| capítulo = Los jardines y la agricultura de Inglaterra. Tres pensionados españoles en la década de 1790
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| título = Bouteloua, XV
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| año = [[2013]]
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}}</cite>
  
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A finales de [[1807]] viajó a [[San Petersburgo]] invitado por el Zar [[Alejandro I de Rusia]] y permaneció allí durante seis meses. Tras regresar a París para presentar con Lanz el "Ensayo", regresó a [[Rusia]] donde permaneció hasta su muerte al servicio de Alejandro I.
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== Referencias ==
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Nombrado mariscal del ejército ruso, quedó adscrito al Consejo Asesor del Departamento de Vías de Comunicación. Posteriormente fue nombrado Inspector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros y, en [[1819]], Director del Departamento de Vías de Comunicación. A lo largo de los 16 años de su estancia en Rusia alternó la dirección académica del Instituto de Ingenieros con numerosas obras públicas, como el puente sobre el [[Nevka]], la modernización de la fábrica de armas de [[Tula]] o la fábrica de cañones de [[Kazan]], la [[draga]] de [[Krondstadt]], los andamiajes para la Catedral de San Isaac o la Columna de Alejandro I, el canal Betancourt de San Petersburgo, la feria de Nizhni Nóvgorod, la fábrica de papel moneda, el picadero de Moscú, la navegación a vapor en el [[Volga]], sistemas de abastecimiento de aguas, ferrocarriles, etc. A partir de [[1822]] comenzó a tener problemas con el Zar y fue sustituido en la dirección del Instituto, quedando relegado hasta su muerte en [[1824]].
 
  
 
===Enlaces externos===
 
===Enlaces externos===
 
*[http://www.fundacionabetancourt.org/index.jsp Fundación Betancourt].
 
*[http://www.fundacionabetancourt.org/index.jsp Fundación Betancourt].
  
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[[Categoría:Ingenieros de España|Bethencourt, Agustin]], [[Categoría:Canarios|Bethencourt, Agustin]]
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{{NF|1758|1825|Betancourt Y Molina, Agustin}}
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[[Categoría:Ingenieros de caminos, canales y puertos]]
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[[Categoría:Ingenieros civiles]]
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[[Categoría:Ingenieros de Canarias]]
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[[Categoría:Portuenses (Tenerife)]]
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[[Categoría:Inventores de Canarias]]
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[[Categoría:Caballeros de la Orden de Santiago]]
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[[Categoría:Tinerfeños]]
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[[Categoría:Bethencourt]]
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[[Categoría:Fallecidos en 1825|Bethencout, Agustín]]
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[[Categoría:Canarios|Bethencourt, Agustin]]
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[[Categoría:Hijos ilustres de Tenerife]]
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[[Categoría:Hijos predilectos de Tenerife]]
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[[Categoría:Emigrantes hacia Rusia]]

Revisión actual del 14:11 4 ago 2024

Agustín de Betancourt
Augustin de Betancourt in Russian attire, 1810s.jpg
Nacimiento 1 de febrero de 1758
Puerto de la Cruz, Tenerife
Fallecimiento 14 de julio de 1824
San Petersburgo


Agustín de Betancourt y Molina (nombre completo: Agustín José Pedro del Carmen Domingo de Candelaria de Betancourt y Molina, también figura como Bethencourt; Puerto de la Cruz, Tenerife, 1 de febrero de 1758 – San Petersburgo, 14 de julio de 1824).[1] fue un prestigioso ingeniero militar e inventor canario, considerado como uno de los ingenieros más prestigiosos de Europa. Su trabajo varió desde las máquinas de vapor y los globos aerostáticos hasta la ingeniería estructural y el planeamiento urbanístico. Como educador, Betancourt fundó y dirigió la Escuela de Ingenieros de Caminos y Canales en 1802 y también fue inspector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Comunicaciones en San Petersburgo. Como diseñador de planos urbanísticos y constructor, Betancourt supervisó los planos urbanísticos y la construcción en San Petersburgo, Kronstadt, Nizhny Novgorod y en otras ciudades rusas.


Biografía

Retrato de Agustín de Betancourt, por Eulogia Merle

Su familia está emparentada con Jean IV de Béthencourt, que participó en la conquista de Canarias y por ello obtuvo el título de señor de las Islas de Canaria. Su padre, Agustín de Bethencourt o Agustín de Betancourt y Castro fue educado en los negocios de la maquinaria textil y su madre Mara de Castro fue una de las primeras mujeres de Tenerife en publicar un artículo científico sobre los tintes textiles. Su padre era un asiduo participante en la Tertulia de Nava y miembro fundador de la Sociedad Económica de La Laguna. Precisamente en la recién creada Sociedad presentó en 1778 su primer diseño, una máquina epicilíndrica para entorchar seda, realizada en colaboración con sus hermanos José de Betancourt y Castro y María de Betancourt y Molina, de la que parece había surgido la idea. María de Betancourt presentaría también a la Sociedad Económica de la Laguna una Memoria sobre la forma de obtener el color carmesí, muy probablemente la primera memoria científica firmada por una mujer en Canarias.

En 1778 marchó a Madrid a estudiar en los Reales Estudios de San Isidro y, como Clavijo y Fajardo, ya no regresó a las islas. Sus primeros encargos para la Corona, en 1783, son la inspección del Canal Imperial de Aragón y el estudio de las minas de Almadén, sobre cuyo estado redactó tres detalladas memorias; en este mismo año y ante la Corte Real elevó, por primera vez en España, un globo aerostático. En 1784 viajó a París a la prestigiosa École nationale des ponts et chaussées (Escuela Nacional de Puentes y Carreteras). A partir de 1785 llevó a cabo numerosas investigaciones técnicas (Memoria sobre la purificación del carbón piedra, etc.) y comenzó a realizar estudios sobre hidráulica y mecánica y a diseñar y adquirir máquinas por encargo de Floridablanca con vistas a la futura creación en Madrid de un Real Gabinete de Máquinas.


Viajes a Francia e Inglaterra

En el otoño de 1788 hizo su primer viaje a Inglaterra, donde permaneció dos meses observando máquinas, a mitad de camino entre la investigación científica y el espionaje industrial. Entre otros lugares, visitó la empresa de Matthew Boulton y James Watt, que en 1789 habían patentado la máquina de doble efecto, pero no consiguió ver la nueva máquina perfeccionada en que estaban trabajando. Sin embargo, en Londres observó una máquina de doble efecto funcionando en una fábrica de harinas y un nuevo modelo de telar mecánico (probablemente el de Cartwright). A su regreso a París, en 1792 escribió para la Academia de Ciencias de París una Memoria sobre una máquina de vapor de doble efecto y, al mismo tiempo, diseñó una bomba que se instaló en la recién construida fábrica de harinas de los hermanos Perier. Poco después, diseñó un modelo de telar mecánico.

El mismo año construyó una máquina eólica para desaguar terrenos pantanosos, que incorporó junto con el telar a la colección de máquinas con destino al futuro Gabinete. También se encargó del diseño o la adquisición de los instrumentos para la expedición de Alejandro Malaspina. En 1795 presentó a la Academia de Ciencias de París la Memoria sobre la fuerza expansiva del vapor de agua (tal vez no sea casual que en esas mismas fechas Watt escribiera a Boulton aconsejándole desconfiar de los visitantes extranjeros). El año siguiente, 1797, escribió su estudio sobre la manera de fundir y barrenar cañones de hierro (la Descripción del Real establecimiento de Yndrid donde se funden y barrenan los cañones de hierro para la Marina Real Francesa, en la que propone diversas mejoras a los métodos empleados) y la Memoria sobre la draga mecánica, cuya construcción intentó llevar a cabo en España, aunque sin resultado, y que construyó finalmente en Kronstadt en 1812. Declarada la guerra entre Inglaterra y España, regresó a Madrid con la colección de máquinas, al mismo tiempo que otros pensionados como Claudio Boutelou.

Nombramiento

Estatua de Betancourt en el Puerto de la Cruz.

En 1792 se inauguró el Real Gabinete de Máquinas, del que fue nombrado director, y se hizo público el primer Catálogo de modelos, planos y manuscritos del Gabinete que incluía 270 máquinas, 358 planos y más de 100 memorias con 92 gráficos, todos los cuales había recogido o diseñado durante su estancia en París, en colaboración con Juan López Peñalver. En 1793 viajó a Inglaterra, donde permaneció tres años investigando sobre teorías de las máquinas y donde presentó en 1795 el diseño de una máquina de cortar hierba en ríos y canales. En 1796, ante la ruptura de relaciones entre España e Inglaterra como consecuencia de la firma del tratado de San Ildefonso entre Francia y España, se trasladó a París. Allí, junto con Breguet presentó al Directorio el prototipo y los planos de un telégrafo óptico (la Memoria sobre un nuevo telégrafo y algunas ideas sobre la lengua telegráfica), en el que venían trabajando desde 1787, y comenzó la polémica con Claude Chappe acerca de las ventajas e inconvenientes del telégrafo de Breguet y Betancourt, polémica que no se resolverá hasta el definitivo informe favorable de la Academia de Ciencias en 1796. En 1797 patentó junto con Perier una prensa hidráulica para uso industrial y la incorporó al Gabinete de Máquinas (como en el caso de la máquina de doble efecto y el telar mecánico; esta prensa era muy parecida a otra inventada por Bramah que Betancourt había visto en Inglaterra).

Moneda conmemorativa rusa.

Este mismo año regresó a España, donde fue nombrado Inspector General de Puertos y Caminos. En 1799 inauguró la primera línea española de telegrafía óptica entre Madrid y Aranjuez, aunque tenía el proyecto de continuarla hasta Cádiz; la línea Madrid-Aranjuez estaba compuesta por cuatro puestos telegráficos: Palacio del Buen Retiro, ermita de los Ángeles (Getafe), cerro Espartinas (Valdemoro) y monte Parnaso de Aranjuez. Hay varios testimonios escritos de la época sobre estos telégrafos ópticos de los que no han quedado otros rastros (Salvá, Bourgoing, Pictet-Mallet, Moratín, Wilhelm von Humboldt...). En Aranjuez se conservan dos testimonios importantes sobre el monte Parnaso (de Juan Antonio Álvarez de Quindós, en 1804, y de Cándido López y Malta, en 1869).

En 1802 consiguió que se creara la Escuela Oficial del Cuerpo de Ingenieros de Caminos, de la que fue el primer director, y en 1803 empezó a escribir con José Lanz el Ensayo sobre la composición de las máquinas, publicado en París en 1808 con el título Essai sur la composition des machines, convirtiéndose en un libro de texto de gran difusión en toda Europa. En 1807, Betancourt fue nombrado corresponsal de la Academia de Ciencias de París (irónicamente, también J. Watt fue nombrado corresponsal en esa misma sesión). Poco después abandonó definitivamente España, trasladándose a París, donde presentó a la Academia de Ciencias su Memoria sobre un nuevo sistema de navegación interior, en la cual describió una esclusa de émbolo que había inventado en 1801, e inventó con Breguet el termómetro metálico.

Retrato de Betancourt recogido en la edición de Nicholas Mikhailovich Romanov (volumen 4).


Juntos colaboraron en un famoso libro sobre la confección de máquinas, publicado en francés con el título Essai sur la composition des machines (Ensayo sobre la composición de las máquinas, 1808).

Época rusa

A finales de 1807 viajó a San Petersburgo invitado por el Zar Alejandro I de Rusia y permaneció allí durante seis meses. Tras regresar a París para presentar con José Lanz el Ensayo ..., regresó a Rusia, donde permaneció hasta su muerte al servicio de Alejandro I.

Tumba de Agustín de Betancourt en Rusia.

Nombrado mariscal del ejército ruso, quedó adscrito al Consejo Asesor del Departamento de Vías de Comunicación. Posteriormente fue nombrado Inspector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros y, en 1819, Director del Departamento de Vías de Comunicación. A lo largo de los 16 años de su estancia en Rusia alternó la dirección académica del Instituto de Ingenieros con numerosas obras públicas, como el puente sobre el Málaya Nevka, la modernización de la fábrica de armas de Tula o la fábrica de cañones de Kazán, la draga de Kronstadt, los andamiajes para la Catedral de San Isaac o la Columna de Alejandro I, el canal Betancourt de San Petersburgo, la Catedral de la Transfiguración de Nizhni Nóvgorod, la fábrica de papel moneda, el picadero de Moscú, la navegación a vapor en el río Volga, sistemas de abastecimiento de aguas, ferrocarriles, etc. A partir de 1822 comenzó a tener problemas con el Zar y fue sustituido en la dirección del Instituto, quedando relegado hasta su muerte en 1824.

Otros

Sello conmemorativo ruso.

En 2008 se emitió en Rusia un sello conmemorativo celebrando los 250 años de su nacimiento.

Agustín de Betancourt, junto con otras personalidades insignes, fue el propulsor del nacimiento en 1802 de la primera Escuela de Caminos de España, situada en Madrid.

Era políglota: hablaba español, latín, francés, ruso, alemán e inglés.

Bibliografía

Referencias

  1. ↑ García Ormaechea Casanovas, Pedro. Don Agustín Betancourt y Molina., Revista de Obras Públicas, (1965), 113, tomo I (2997): V-VI


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