Región ultraperiférica de la Unión Europea

Las regiones periféricas de la Unión Europea (UE) son aquellos territorios geográficamente distantes que ésta incluye, que tienen un tratamiento especial según los términos del Tratado de Amsterdam por formar parte inherente de la Unión Europea.

El Tratado por el que se establece una Constitución para Europa reconoce también estas características, adversas para su desarrollo, asume la necesidad de tener en cuenta sus especiales circunstancias a la hora de legislar y recoge específicamente que tendrán un trato fiscal especial.

Se trata de cuatro departamentos franceses de ultramar — Guadalupe, Guayana Francesa, Martinica y Reunión —, la comunidad autónoma española de las Islas Canarias y las regiones autónomas portuguesas de Azores y Madeira.

Estas regiones ultraperiféricas hacen que la Unión tenga un territorio marítimo ampliamente extendido, pero también una economía aún más diversa, produciendo, por ejemplo, ron, azúcar de caña, plátanos, bananas y otras frutas y verduras exóticas. Estas regiones también son ricas en oportunidades que pueden ayudar a fomentar las relaciones entre los países vecinos de estas regiones y la Unión, mientras que ofrecen atractivos emplazamientos para ciertas actividades relacionadas con la investigación y la alta tecnología, como el Instituto Astrofísico de Canarias, la base de la Agencia Espacial Europea en la Guayana Francesa o el Departamento de Pesca y Oceanografía de la Universidad de las Azores.

Sin embargo, su insularidad, su dependencia de monocultivos, su clima generalmente tropical, un suelo a menudo volcánico y montañoso, la lejanía de la Europa continental y su proximidad a países menos desarrollados (con lo que reciben gran cantidad de inmigrantes ilegales) son obstáculos para el desarrollo de estas regiones. También, a pesar de una densidad de población relativamente grande (con la excepción de la Guayana Francesa), tienen una importancia demográfica, económica y territorial relativamente pequeña en relación a la Unión Europea como un todo.

Su dificultad en conseguir economías de escala y en generar beneficios a partir de grandes inversiones, asociado con los bajos salarios y a menudo alto nivel de desempleo (especialmente entre la población más joven), hacen que las regiones ultraperiféricas estén entre las más pobres de la Unión.

	Azores	Islas Canarias	Guadalupe	Guayana Francesa	Madeira	Martinica	Reunión
Situación	Océano Atlántico	Océano Atlántico	Mar Caribe	Sudamérica	Océano Atlántico	Mar Caribe	Océano Índico
Capital	Ponta Delgada	Santa Cruz de Tenerife/Las Palmas de Gran Canaria	Pointe-à-Pitre	Cayena	Funchal	Fort-de-France	Saint-Denis
Superficie (km²)	2.333	7.447	1.704	86.504	795	1.102	2.512
Población (habitantes)	237.900	1.715.700	425.700	161.100	244.800	383.300	715.900
Densidad (hab. / km²)	101,97	280,39	248,95	1,19	307,92	354,91	285,22
PIB per cápita (*)	52	78	58	54	74	67	50
Tasa de desempleo**	2,5 %	11,1 %	26,0 %	24,4 %	2,5 %	22,9%	29,3%
Fondos estructurales (2000-2006) en millones de euros	854	2.743	808	371	705	674	1.516

(*) Datos de 2000, tomando la media de la Unión Europea a 15 como 100.
(**) Datos de 2002.