Laurobasidium laurii
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Laurobasidium lauri (también citado como Laurobasidium laurii o bajo el sinónimo Exobasidium lauri) es una especie de hongo basidiomiceto de la familia Exobasidiaceae, caracterizada por su carácter parásito sobre árboles del género Laurus. Es la única especie reconocida dentro de su género y presenta una morfología muy distintiva. En las Islas Canarias es conocido popularmente como cuernicillos del laurel, así como “madre del laurel” o “madre del loro”.
Este hongo induce la formación de tumores o agallas en los troncos y ramas de sus hospedadores, fenómeno que lo hace especialmente visible en los ecosistemas donde aparece.
Descripción
El aspecto de Laurobasidium lauri es singular y fácilmente reconocible. Desarrolla cuerpos fructíferos claviformes, carnosos y macizos, con ramificaciones que recuerdan a un conjunto de cuernos de ciervo. Estas estructuras suelen medir entre 5 y 12 centímetros de longitud y presentan una superficie aterciopelada en sus fases iniciales.
El color experimenta una evolución notable a lo largo de su desarrollo: en estado joven es verde pálido, posteriormente adquiere tonalidades ocre-amarillentas, y finalmente se vuelve pardo oscuro o negruzco, con la superficie agrietada. La carne es dura y no se descompone fácilmente, sino que tiende a secarse sobre el propio árbol.
En ejemplares jóvenes puede presentar un olor resinoso. A nivel microscópico, el hongo está formado por hifas tabicadas y desarrolla el himenio sobre la superficie de las agallas que provoca en el hospedador.
Biología
Se trata de un hongo parásito altamente especializado. Infecta árboles vivos del género Laurus (loros y laureles), como Laurus nobilis, Laurus novocanariensis o laurus azorica, induciendo la formación de tumores fibrosos en los que se desarrolla su micelio.
Sobre estas deformaciones, el hongo produce sus estructuras reproductoras, desde donde libera esporas al aire. Tras completar su ciclo, los cuerpos fructíferos se secan sin pudrirse y pueden desprenderse, mientras que el micelio permanece activo en el interior de la madera, permitiendo nuevas fructificaciones en temporadas posteriores.
Hábitat y distribución
Laurobasidium lauri habita en ambientes húmedos asociados a bosques de laurisilva. Se encuentra en regiones como Galicia y Portugal, así como en la Macaronesia, especialmente en las islas de La Gomera y La Palma, dentro del archipiélago de Canarias, y en Azores y Madeira.
Su presencia está estrechamente vinculada a la existencia de lauráceas, creciendo exclusivamente sobre troncos de laurel en condiciones de elevada humedad ambiental.
Fenología y conservación
La fructificación se produce principalmente en primavera. Se considera una especie poco frecuente, ligada a hábitats bien conservados, por lo que su conservación depende en gran medida del mantenimiento de los bosques de laurisilva.
Usos
Laurobasidium lauri no es apto para el consumo humano y carece de interés culinario.
Taxonomía
- Reino: Fungi
- División: Basidiomycota
- Clase: Basidiomycotina
- Subclase: Ustomycetes
- Orden: Exobasidiales
- Familia: Exobasidiaceae
- Género: Laurobasidium
- Especie: Laurobasidium lauri