Conquista de La Palma

En los momentos en los que se inicia la conquista de La Palma, Benahoare en lengua indígena, ésta estaba dividida en 12 cantones: Aridane, Tihuya, Tamanca,Ahenguareme, Tigalate, Tedote, Tenagua, Adeyahamen, Tagaragre, Tegalgen, Tijarafe y Aceró.

Previamente habían habido varios intentos infructuosos de conquista de la isla, destacando la resistencia benahorita en 1447 frente a la incursión de Guillén Peraza, quien pereció en el intento.

A mediados del siglo XV tuvo lugar la erupción del Volcán de Tacande, que dejó una notable huella en el sentir de la población de la isla.

Alonso Fernández de Lugo, quien tuvo una destacada actuación en la conquista de Gran Canaria, obtuvo de los Reyes Católicos los derechos de conquista sobre las islas de La Palma y Tenerife. Los acuerdos con la Corona incluían, además de un quinto de los cautivos apresados, setecientos mil maravedíes si la conquista de La Palma la realizaba en un plazo de un año.

Para financiar la empresa conquistadora, Alonso Fernández de Lugo se asocia con Juanotto Berardi y Francesco Riberol. Cada uno participaría con un tercio de los costos de la empresa y de la misma proporción, en los beneficios.

La conquista fue relativamente fácil, más si se compara con los infructuosos intentos anteriores. Para ello los conquistadores contaron como intérprete con Francisca de Gazmira, quien había sido capturada algunos años antes. El desembarco castellano se produjo por Tazacorte el 29 de septiembre de 1492. El conquistador hizo uso de acuerdos y pactos con los aborígenes palmeros en los que teóricamente se respetaban los derechos de los jefes y la plena igualdad con los castellanos para atraerlos hacia su causa. Sin embargo, posteriormente a la conquista, el conquistador no respetaría dichos acuerdos. La resistencia fue mínima, excepto un episodio en Tigalate y una resistencia mayor en el cantón de Aceró (La Caldera de Taburiente). En ella, su jefe Tanausú se hizo fuerte aprovechando las condiciones orográficas de la zona, con sólo dos accesos de fácil defensa que impedían la penetración castellana. Los palmero rechazaron una y otra vez los intentos de penetración de los conquistadores.

Tras los fallidos intentos de los castellanos por adentrarse en La Caldera, en vista de que el plazo de un año se vencía y ante el temor de perder la prima de setecientos mil maravedíes, Fernández de Lugo propuso una negociación que tendría lugar en los Llanos de Aridane. Fernández de Lugo mandó a Juan de Palma, pariente de Tanausú ya cristianizado, para convencer a éste de que saliera por el paso de Adamacansis para hacer un pacto de caballeros. Tanausú, ante la insistencia de los contrincantes y para evitar mayores sufrimientos a su pueblo, accedió a negociar y a firmar la paz, y por ello fue a encontrarse con don Alonso. Uno de sus seguidores le advirtió de que podía tratarse de una emboscada, pero el mencey siguió adelante porque no podía concebir que Fernández de Lugo lo engañara. Fuera de la Caldera, en la zona de El Riachuelo, cerca de La Cumbrecita, los castellanos tendieron una emboscada a Tanausú, que derrotado y capturado por los castellanos, fue enviado a Castilla como cautivo. En el camino de ida se dejó morir de hambre, gritando "Vacaguaré" (quiero morir). La fecha oficial de finalización de la conquista se sitúa en el 3 de mayo de 1493. Esa fecha también coincide con la fundación oficial de Santa Cruz de La Palma en la desembocadura del río donde estaba la cueva del antiguo jefe del reino de Tedote (la actual Cueva de Carías, al norte de la ciudad), en el lugar llamado Timibúcar.

Una parte de la población de Aceró y de otros cantones con los que había firmado pactos de sometimiento, fue vendida como esclava, y la mayoría se integraría en la nueva sociedad formada tras la conquista en una posición subordinada. Francisca de Gazmira denunciaría esas esclavizaciones ilegales, logrando la liberación de varios auaritas.