Caña de azúcar

La caña de azúcar (Saccharum officinarum) es una planta proveniente del sureste asiático. Fue llevada a la Península Ibérica por los árabes, donde se cultivaba principalmente en las tierras costeras de Málaga y Granada. En este sitio todavía se conserva el más antiguo trapiche (antecedente del Ingenio azucarero) de Occidente.

Posteriormente los europeos llevaron la planta, primero a las islas Canarias y luego a las Indias Occidentales, en muchas de cuyas zonas el clima era más favorable que en la Península Ibérica, por lo que casi se abandonó el cultivo en esta.

El jugo de su tronco fue la principal fuente de azúcar (actualmente es la remolacha). Se obtiene por medio de un trapiche, una vez cosechada la caña. Este jugo se convierte en melaza de donde se obtienen los panes de azúcar y de su molienda el azúcar comercial y la panela son cristalizadas.

En las zonas donde se cosecha, también se masca la caña fresca, por su jugo.