Caroxylon tetrandrum
Caroxylon tetrandrum —conocida anteriormente como Salsola tetrandra— es una especie de planta arbustiva perteneciente a la familia Amaranthaceae, tradicionalmente incluida en las chenopodiáceas. En Canarias recibe nombres comunes como mato o matabrusca quebradiza.
Se trata de una especie adaptada a ambientes áridos y salinos, característica de zonas costeras expuestas a la influencia directa de la maresía.
Descripción
Caroxylon tetrandrum es un arbusto muy ramificado, intrincado y de aspecto velloso, que puede alcanzar hasta 80 centímetros de altura. Las ramas principales presentan una corteza parduzca, mientras que las secundarias y terminales adquieren tonalidades verde grisáceas.
Las hojas son perennes, sésiles y opuestas, con forma de pequeñas escamas adheridas al tallo. Presentan consistencia suculenta y superficie tomentosa, con márgenes hialinos, rasgos que favorecen la conservación de agua y la tolerancia a la salinidad.
Las flores aparecen solitarias en las axilas de las brácteas o agrupadas en espigas terminales. La especie presenta flores hermafroditas pentámeras y flores masculinas y femeninas tetrámeras. El epíteto específico tetrandrum hace referencia al desarrollo habitual de cuatro estambres en las flores.
La floración se produce principalmente entre los meses de enero y mayo.
Distribución y hábitat
La especie es originaria del norte de África y regiones saharianas, con distribución natural en territorios como Marruecos, Argelia, Mauritania, Túnez, Libia, Egipto y diversas áreas del Próximo Oriente y la península arábiga.
En España crece de forma silvestre exclusivamente en las islas orientales de Canarias, especialmente en Fuerteventura y Lanzarote, así como en el islote de Lobos y los islotes del Archipiélago Chinijo, entre ellos La Graciosa, Montaña Clara y Alegranza.
Habita en matorrales halófilos y suelos arenosos costeros sometidos a una intensa influencia de la maresía. También aparece en dunas, barrancos litorales y zonas volcánicas próximas al mar, incluyendo áreas del Parque Nacional de Timanfaya.
Entre sus localidades conocidas figuran los barrancos de Esquinzo y Butihondo, las Salinas del Carmen, Pechiguera y diversos sectores del litoral árido oriental canario.
Ecología
La especie forma parte de comunidades vegetales adaptadas a condiciones extremas de aridez, insolación y salinidad. Sus hojas suculentas y tomentosas constituyen adaptaciones destinadas a reducir la pérdida de agua y resistir la acción constante del viento marino.
En estos ambientes participa en la estabilización de sustratos arenosos y en la configuración de los ecosistemas costeros halófilos característicos de las islas orientales de Canarias.