La Oceanografía es la ciencia de la Tierra que estudia los procesos biológicos, físicos, geológicos y químicos que se dan en los mares y en los océanos. Se organiza en las siguientes grandes áreas:
- Oceanografía Biológica o biología marina estudia la biota marina y su relación con el medio.
- Oceanografía pelágica, estudia los procesos biológicos del piélagos, las aguas abiertas del océano, lejos de la costa y fuera de la plataforma continental.
- Oceanografía nerítica, estudia los procesos biológicos del mar cercano a la costa que se encuentra cubriendo a la plataforma continental.
- Oceanografía bentónica, estudia los procesos biológicos que ocurren sobre la superficie del fondo marino.
- Oceanografía demersal, estudia los procesos biológicos que ocurren sobre el fondo marino.
- Oceanografía física, estudia los procesos físicos que ocurren en el mar, tales como la mezcla del agua de mar, las corrientes, las mareas y el oleaje.
- Oceanografía descriptiva, estudia la distribución y características de las masas de agua en los océanos. Constituye la contraparte marina de la hidrografía continental.
- Oceanografía dinámica , estudia el movimiento del agua de los océanos y sus causas.
- Oceanografía meteorológica, estudia a las interacciones entre la atmósfera y los océanos.
- Oceanografía geológica, estudia los procesos geológicos que afectan a los océanos.
- Procesos litorales o sublitorales, estudia la geomorfología y dinámica de los cuerpos costeros como deltas, estuarios, esteros, playas y lagunas costeras.
- Sedimentología marina, estudia el transporte y depósito de sedimentos, principalmente la erosión y acresión de las playas y cuerpos costeros.
- Oceanografía química, estudia la composición química del agua de mar.
- Contaminación marina, estudia las alteraciones en la composición química del agua de mar producidas por el efecto antropogénico.
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