Cheilanthes catanensis

'Cheilanthes catanensis es un nombre científico actualmente considerado sinónimo de Cosentinia vellea, un helecho perenne de la familia Pteridaceae adaptado a ambientes áridos y rocosos. Conocido popularmente como doradilla, doradilla velluda o doradilla vellosa, se caracteriza por la abundante vellosidad blanquecina que recubre sus frondes y por su capacidad de resistir largos periodos de sequía.

La especie presenta una amplia distribución mediterránea y macaronésica. En las Islas Canarias está considerada una especie nativa y aparece representada en todas las islas del archipiélago, donde forma parte habitual de comunidades vegetales propias de ambientes secos y soleados.

Taxonomía

El nombre Cheilanthes catanensis fue empleado tradicionalmente dentro de una clasificación amplia de helechos xerófilos. Los estudios taxonómicos posteriores trasladaron la especie al género Cosentinia, aceptándose actualmente el nombre Cosentinia vellea. En Canarias las poblaciones pertenecen a la subespecie Cosentinia vellea subsp. bivalens'.

Descripción

Se trata de un helecho hemicriptófito provisto de un rizoma corto del que surgen frondes de entre 5 y 35 centímetros de longitud. Las hojas presentan una lámina estrechamente lanceolada y están divididas en pequeñas pínnulas.

Una de sus características más distintivas es la densa cubierta de pelos pluricelulares, filiformes y lanosos que recubren ambas caras de las frondes. Esta capa, de tonalidad blanquecina o leonada, actúa como mecanismo protector frente a la pérdida de agua, reduciendo la evaporación y reteniendo parte de la humedad ambiental.

Los esporangios, encargados de la producción de esporas, se sitúan en los márgenes de las hojas y carecen de pseudoindusio protector.

Además, la especie pertenece al grupo de las llamadas plantas reviviscentes o "helechos de la resurrección". Durante los periodos secos sus frondes se enrollan y adquieren un aspecto marchito o aparentemente muerto; sin embargo, recuperan rápidamente su turgencia y coloración verde tras las lluvias o el aumento de humedad.

Distribución y hábitat

Cosentinia vellea constituye un elemento florístico característico de las regiones mediterráneas, turánicas y macaronésicas. Se distribuye por gran parte de la cuenca mediterránea, la península ibérica, el norte de África y diversos archipiélagos atlánticos.

En Canarias aparece en todas las islas: El Hierro, La Palma, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote. Su presencia resulta especialmente notable si se tiene en cuenta que los helechos suelen ser poco frecuentes en las islas orientales debido a la escasez de humedad.

En el archipiélago ocupa principalmente los pisos bajos y de medianías, donde forma parte de las comunidades del tabaibal-cardonal. Crece en grietas de escarpes volcánicos, laderas rocosas expuestas al sol, acantilados y campos de lava recientes o históricos (malpaíses). Su sistema radicular aprovecha pequeñas reservas de humedad acumuladas bajo cenizas volcánicas y depósitos de lapilli o picón.

Usos tradicionales

A diferencia de otras regiones de su área de distribución, donde apenas se documentan aplicaciones etnobotánicas, en Canarias posee una cierta tradición medicinal popular.

Las infusiones elaboradas a partir de la planta fueron empleadas tradicionalmente como diurético y litontríco, utilizándose para favorecer la eliminación de cálculos renales. Asimismo, se le atribuyeron propiedades pectorales y anticatarrales, empleándose para aliviar la tos y otras afecciones respiratorias.

Aunque estos usos forman parte de la medicina tradicional, sus propiedades terapéuticas no sustituyen tratamientos médicos basados en evidencia científica.