Ver el código de «Jean IV de Béthencourt»

{{Ficha de noble
|nombre = Jean IV de Béthencourt
|título = [[Señor de las islas de Canaria ]] 
|imagen = Jean de Béthencourt.jpg
|epígrafe = ''Verdadero retrato del Señor Jhean IV de Béthencourt, Rey de Canarias'', realizado en 1630 por Balthasar Moncornet.
|tamaño de imagen = 150px
|otros títulos = Barón de Saint-Martin-le-Gaillard
|fecha de nacimiento = [[1362]]
|lugar de nacimiento = [[Grainville-la-Teinturière]], [[Normandía]], [[Francia]]
|fecha de defunción = [[1425]]?
|lugar de defunción = [[Grainville-la-Teinturière]], [[Normandía]], [[Francia]]
|lugar de entierro = Iglesia de [[Grainville-la-Teinturière]]
|predecesor = [[Luis de la Cerda|Luis de la Cerda, príncipe de la Fortuna]]
|regente = [[Maciot de Béthencourt]]
|sucesor = [[Enrique Pérez de Guzmán y Castilla|Enrique Pérez de Guzmán y Castilla, II conde de Niebla]]
|suc-tipo = 
|heredero = [[Regnault IV de Béthencourt]]
|cónyuge = [[Jeanne du Fayel]]
|descendencia = Ninguna
|padre = [[Jean III de Béthencourt]]
|madre = [[Marie de Braquemont]]
|lealtad = [[Archivo:France Ancient.svg|20px]] [[Francia en la Edad Media|Reino de Francia]]<br />[[Archivo:Escudo Corona de Castilla.png|20px]] [[Corona de Castilla]]<br />[[Archivo:England Arms 1340.svg|20px]] [[Reino de Inglaterra]]
|conflictos = 
|residencia = 
|firma = 
|escudo = Jean IV de Béthencourt Coat of Arms.png
|lema = 
}}

[[Imagen:Jean de Bethencourt.jpg|right]]

'''Jehan''', '''Jhean''' o '''Jean IV de Béthencourt''', a menudo castellanizado como '''Juan IV de Bethencourt''' —y otras formas del apellido—, fue un [[noble]], [[militar]], [[navegante]], [[explorador]], [[comerciante]] y [[pirata]] francés nacido y fallecido en [[Grainville-la-Teinturière]], [[Normandía]] ([[1362]]-[[1425]]?), que dio inicio a la llamada ''conquista señorial'' de las [[islas Canarias]] —para distinguirla de la ''conquista realenga'' emprendida por los [[Reyes Católicos]]—, logrando tomar [[Lanzarote]], [[Fuerteventura]] y [[El Hierro]], y llegando a obtener el título de ''señor de las Islas de Canaria''. El relato de su expedición de conquista se recoge en la crónica ''[[Le Canarien]] (El Canario)''.

Noble de origen [[Normandía|normando]] que comenzó el proceso colonizador sistemático de las islas [[Canarias]]. Paradigma del comerciante corsario precapitalista, fue comerciante de telas y participó en expediciones contra [[Túnez]]. Las descripciones de la época hablan de un hombre cruel y soberbio; y al parecer padecía de [[lepra]]. Fue escudero y chambelan del rey [[Carlos IV de Francia]], entró en contacto con la corona de [[Castilla]] a través de su pariente Robin de Braquemon, muy relacionado con [[Enrique III de Castilla]], y consiguió los derechos de conquista de las islas. La expedición contó con la ayuda militar de [[Gadifer de la Salle]] y el apoyo económico de la [[Santa Sede]], que promulgó bulas de indulgencia para los que financiaran la empresa. La expedición partió de [[La Rochelle]] rumbo a Cádiz el [[1 de mayo]] de [[1402]] con doscientos ochenta  tripulantes, la mayoría corsarios y mercenarios gascones y normandos en busca de lucro rápido. También viajaban los monjes franciscanos Pedro Bontier y Juan Le Verrier, capellanes domésticos de los capitanes y cronistas del viaje en [[Le Canarien]], y dos nativos canarios capturados por expediciones castellanas previas y ya bautizados. En Cádiz deserta buena parte de la expedición, quedando solo cincuenta y tres.

En el momento de arribar a la costa norte de [[Lanzarote]] la población local estaba ya en decadencia franca. Béthencourt es recibido de manera amistosa por el rey [[Guardafia]], hijo de la princesa Ico, y se compromete a evitar los ataques piratas. Manda construir un castillo en la [[Costa del Rubicón]]. El ataque sobre la isla de [[Fuerteventura]] termina en desastre, con el motín de la tripulación y una gravísima falta de víveres. La conquista se torna imposible por el bajo número de efectivos y las disensiones internas, y Béthencourt regresa a Castilla para conseguir más apoyos, dejando la isla en manos de Gadifer de la Salle y Berthin de Beneval.

Béthencourt regresa con el decreto real que le otorga el señorío de la isla de Lanzarote y con la orden del antipapa [[Benedicto XIII]] (el Papa Luna) de instaurar el [[obispado del Rubicón]]. A su llegada la resistencia de los nativos había sido aplastada por Gadifer de la Salle. Los indígenas, con el rey [[Guardafia]] al frente, se rinden en [[1404]] y son convertidos al cristianismo. Se inicia la conquista de Fuerteventura con ayuda de los nativos de Lanzarote, pero los intentos de conquista de [[Gran Canaria]] y  [[La Palma]] fracasan. [[Gadifer de la Salle]] se ve obligado a abandonar la isla para reclamarla ante los reyes castellanos, algo que nunca conseguirá. Béthencourt cede sus derechos a su pariente [[Maciot de  Bethencourt]] y abandona la isla de Lanzarote para no regresar más.

Su nombre permanece en el topónimo de la antigua capital de Fuerteventura, [[Betancuria]]. 
Tras la conquista muchos aborígenes (así como también [[morisco]]s) serían bautizados con el apellido del normando. Actualmente encontramos en Canarias numerosas variantes del mismo: ''Bethancur, Bethencur, Betancur, Betencur, Betancour, Betancourt, Betencour, Betencout, Bethancor, Bethencor, Bethencourt'', etc. Estos apellidos se hallan presentes también en numerosos descendientes de la población canaria que emigraron al nuevo mundo. Ejemplos característicos son los presidentes de [[Venezuela]] y [[Colombia]], [[Rómulo Betancourt|Rómulo]] y [[Belisario Betancourt]].

== Orígenes y juventud ==
Jean IV de Béthencourt, [[barón]] de [[Saint-Martin-le-Gaillard]], nació en [[1362]] en la población normanda de [[Grainville-la-Teinturière]], feudo de su propiedad junto con las poblaciones de [[Béthencourt]], [[Riville]] y otras.<ref name="Juan de Béthencourt">{{cita enciclopedia |url="http://mdc.ulpgc.es/cdm4/document.php?CISOROOT=/MDC&CISOPTR=70885&REC=9"|apellidos=Millares |nombre=Agustín |enciclopedia=Historia General de las Islas Canarias |título=Juan de Bethencourt |idioma=castellano|año=1893 |editorial=La Verdad (Isidro Miranda)|volumen=Tomo III, Libro V, Capítulo II |páginas=13-18}}</ref> Hijo de [[Jean III de Béthencourt]] y de [[Marie de Braquemont]], pasó su infancia bajo la tutela de su madre, al fallecer su padre en 1364. Debido a los disturbios causados en [[Normandía]] por el rey [[Carlos II de Navarra]], la fortaleza de Grainville, junto con otras de la región, fue demolida por orden del rey [[Carlos V de Francia]], pues siendo su heredero un menor de edad, y su responsable militar un partidario del rey de Navarra, su existencia constituía un peligro para los intereses de la [[Dinastía Valois|casa de Valois]],<ref name="lecanarien1">{{cita enciclopedia |url="http://mdc.ulpgc.es/cdm4/item_viewer.php?CISOROOT=/MDC&CISOPTR=70485&CISOBOX=1&REC=9"|apellidos=Serra Rafols |nombre=Elías |coautores=Cioranescu, Alejandro|enciclopedia=Le Canarien - Crónicas francesas de la conquista de Canarias|idioma=castellano|año=1960 |editorial=Instituto de Estudios Canarios / El Museo Canario |volumen=Tomo I |páginas=108, 115}}</ref> por lo que Béthencourt comenzó a pasar apuros económicos y diplomáticos ya desde su infancia, circunstancia similar a la de otros nobles feudales afincados en [[Normandía]], inmersos en el vaivén de treguas y conflictos bélicos entre [[Inglaterra]] y [[Francia]] durante la [[Guerra de los Cien Años]].

En [[1377]], Béthencourt se incorporó al servicio del [[Luis I de Anjou|duque de Anjou, Luis I]],<ref>Cioranescu, op. cit., pp. 112.</ref> alcanzando, posteriormente, el puesto de [[Escudero (historia)|escudero]]. En [[1387]], es autorizado a reconstruir su castillo de Grainville pero debiendo prestar [[vasallaje]] al rey [[Carlos VI de Francia]], por aquel entonces titular de los derechos de señorío sobre la villa, lo que no haría hasta [[1392]].<ref>Cioranescu, op. cit., pp. 115-118.</ref> Durante este periodo de tiempo, aprovechando la inestabilidad de las relaciones entre Inglaterra y Francia, es probable que Béthencourt ejerciera la [[piratería]] contra ambos bandos.<ref name="Juan de Béthencourt"/>

== Planes de conquista ==

En [[1390]], [[Génova]] pide ayuda a [[Francia]] para poner fin a la [[piratería]] [[bereberes|berberisca]] en el [[mar Mediterráneo]] y Béthencourt participa en el fracasado asalto contra el enclave pirata de [[El Mehadieh]], cercano a [[Túnez]]. Es probable que, por esta época, Béthencourt recibiera las primeras noticias sobre la existencia de las [[islas Canarias]], bien mediante conversaciones con comerciantes genoveses,<ref>Cioranescu, op. cit., pp. 122-124.</ref> bien a través de alguna expedición de fortuna en la que posiblemente participase el normando.<ref>Millares, op. cit., pp. 15.</ref> En todo caso, a finales del siglo XIV, Béthencourt comenzó a pensar en la posibilidad de conquistar el archipiélago, quizá con la triple intención de eludir temporalmente sus conflictos personales en Francia —tenía pendientes varios pleitos legales—, acrecentar su fama y el favor de la Corte, y hacer fortuna con la que paliar sus problemas económicos —posiblemente, mediante la exportación de [[orchilla]] para la industria textil de su feudo de [[Grainville-la-Teinturière]]—,<ref>Cioranescu, op. cit., pp. 150-152.</ref> debidos a su excesivo nivel de vida, que no habían disminuido tras vender el señorío de [[Saclas]] y sus rentas en [[1395]], habiendo sido éstos parte de la [[dote]] de su esposa, [[Jeanne du Fayel]], con quien contrajo matrimonio en [[1392]], y que fue punto de partida de las malas relaciones conyugales entre la pareja.<ref>Cioranescu, op. cit., pp. 124-129.</ref>

En [[1401]], con el fin de financiar la expedición a Canarias, Béthencourt procedió a la venta de todos sus bienes raíces, además de convencer a su primo [[Robin de Braquemont]], influyente cortesano de la [[Corona de Castilla]] y jefe de la guardia del antipapa [[Benedicto XIII de Aviñón|Benedicto XIII]],<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 113.</ref> para que apoyase económicamente su proyecto de conquista, acordando dicho pariente el prestarle 7.000 libras a cambio de las rentas de los señoríos de [[Grainville-la-Teinturière]] y de [[Béthencourt]]. Ese mismo año, una embajada inglesa denunció a Béthencourt ante la corte francesa por [[piratería]]. Esta circunstancia, unida a la multitud de procesos que tenía pendientes, posiblemente resultó ser un acicate para que el normando se alejase de Francia lo antes posible.<ref>Cioranescu, op. cit., pp. 141-147.</ref>

Béthencourt partió hacia la ciudad portuaria de [[La Rochelle]] para armar la expedición, y allí se encontró con [[Gadifer de La Salle]], [[gentilhombre|gentilhombre de cámara]] del rey de Francia y [[senescal]] de [[Bigorre]], a quien convenció para que se uniera al viaje aportando sus propios recursos. La Salle fletó un buque y entre ambos lo pertrecharon de marinería, tropas, colonos y materiales útiles, además de incorporar a dos intérpretes [[majos]] —nativos de [[Lanzarote]]— bautizados<ref>Millares, op. cit., pp. 18.</ref> y a dos [[franciscanos|frailes franciscanos]], [[Pierre Boutier]] y [[Jean Le Verrier]],<ref name="viajeB">{{cita enciclopedia |url="http://mdc.ulpgc.es/cdm4/item_viewer.php?CISOROOT=/MDC&CISOPTR=70485&CISOBOX=1&REC=9"|apellidos=Serra Rafols |nombre=Elías |coautores=Cioranescu, Alejandro|enciclopedia=Le Canarien - Crónicas francesas de la conquista de Canarias|título=Texto B, de Juan V de Bethencourt |idioma=castellano y francés|año=1960 |editorial=Instituto de Estudios Canarios / El Museo Canario |volumen=Tomo II |páginas=16-26}}</ref> [[Capellán|capellanes]] respectivos de La Salle y Béthencourt, encargados de redactar la crónica del viaje que, años más tarde, sería compilada y publicada en dos versiones distintas con el título de ''[[Le Canarien]]''.

== Expedición a las islas Canarias ==
[[Archivo:Canarien.gif|thumb|izquierda|Gadifer de La Salle, rumbo a Canarias (ilustración del texto G de ''Le Canarien'', atribuido al propio La Salle).]]
La nave expedicionaria, con un total de 280 tripulantes,<ref name="viajeG">{{cita enciclopedia |url="http://mdc.ulpgc.es/cdm4/item_viewer.php?CISOROOT=/MDC&CISOPTR=70485&CISOBOX=1&REC=9"|apellidos=Serra Rafols |nombre=Elías |coautores=Cioranescu, Alejandro|enciclopedia=Le Canarien - Crónicas francesas de la conquista de Canarias|título=Texto G, de Gadifer de La Salle |idioma=castellano y francés|año=1964 |editorial=Instituto de Estudios Canarios / El Museo Canario |volumen=Tomo III |páginas=22}}</ref> zarpó de [[La Rochelle]] el 1 de mayo de [[1402]], con la intención de poner rumbo hacia [[Belle-Île-en-Mer]], al noroeste del puerto francés, posiblemente para, desde allí, aprovechar los [[vientos alisios]] y poner rumbo suroeste, evitando así bordear la costa norte española, pero unos vientos desfavorables obligaron a poner dicho rumbo apenas zarpar, recalando la expedición en el puerto galaico de [[Vivero]], donde hubo que sofocar una disputa entre los tripulantes gascones y normandos, fomentada por el oficial [[Bertyn de Berneval]], hombre de confianza de Béthencourt, pero que pretendía rivalizar con [[Gadifer de La Salle]].<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 42-44.</ref><ref>Millares, op. cit., pp. 31-32.</ref> Ocho días después, la nave llegó a [[La Coruña]], donde Béthencourt solicitó tomar parte de los pertrechos de un buque en desguace, lo que también acabó en disputa, persecución naval incluida, que no tuvo mayores consecuencias.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 18-22.</ref> Bordeando la costa portuguesa, los expedicionarios llegaron al [[Puerto de Santa María]], [[Cádiz]], donde unos mercaderes establecidos en [[Sevilla]] les acusaron de haber saqueado y hundido tres naves, por lo que uno de los dos socios<ref>Béthencourt o La Salle, pues discrepan las dos versiones de ''Le Canarien''.</ref> fue detenido y conducido a [[Sevilla]] donde, tras declarar ante el Consejo del Rey, fue puesto en libertad.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 22-26.</ref><ref>Serra, op. cit. (Tomo III), pp. 20-23.</ref> Mientras tanto, parte de la tripulación conspiró para animar al resto a abandonar el viaje, logrando que el número de expedicionarios quedara reducido a sólo 63 tripulantes.<ref name="viajeG"/> Tras estos incidentes, la mermada expedición abandonó Cádiz rumbo a [[Canarias]].

=== Ocupación de Lanzarote ===

Ocho días después de zarpar de Cádiz, la expedición arribó al deshabitado islote de [[La Graciosa]], al norte de la isla de [[Lanzarote]] —llamada ''Tyterogaka''<ref name="dicc1">{{Cita web|apellidos=Reyes García|nombre=Ignacio|url="http://insuloamaziq.blogspot.com.es"|título="ÍNSULOAMAZIQ
Diccionario histórico-etimológico del amaziq insular (Canarias)
"|fechaacceso=3 de julio de 2013}}</ref> en la lengua nativa—, desembarcando poco después en ésta, pactando amistosamente con el rey de los [[majos]], [[Guadarfia]],<ref name="abreu">{{cita libro|url="http://mdc.ulpgc.es/cdm4/item_viewer.php?CISOROOT=/MDC&CISOPTR=85649&CISOBOX=1&REC=19"|apellidos=Abreu Galindo|nombre=Fray Juan de|título=Historia de la conquista de las siete islas de Gran Canaria|idioma=castellano|año=1940|editorial=Valentín Sanz, 15|páginas=42}}</ref> el sometimiento pacífico de la mermada población de la isla —unos trescientos habitantes— a cambio de protección contra las incursiones esclavistas de castellanos y aragoneses.<ref>Serra, op. cit. (Tomo III), pp. 138.</ref> Después del acuerdo, Béthencourt y La Salle ordenan construir una fortificación llamada [[Costa del Rubicón|Rubicón]] que, según investigaciones posteriores, se hallaba posiblemente en la costa sur, dejando a [[Bertyn de Berneval]] como gobernador de la misma y de toda la isla.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 26-31.</ref><ref>Serra, op. cit. (Tomo III), pp. 24-25.</ref>

=== Conquista de Fuerteventura: primer intento ===

Tras dejar en orden la colonia de [[Lanzarote]], Béthencourt y La Salle planean apoderarse de la isla vecina, [[Fuerteventura]] —''Erbane''<ref name="dicc1"/> en la lengua nativa—. La Salle desembarca en el norte de la isla y la explora durante ocho días sin encontrar a ningún nativo, pues todos habían huido al interior al avistar la nave que se acercaba, tras lo cual se vio obligado a regresar al punto de partida para reabastecerse de víveres. Allí acuerda con sus huestes el seguir por tierra hasta la desembocadura del [[Vega de Río Palmas|Río Palmas]], a donde su nave se acercaría para avituallarles, con la intención de fortificarse y de no salir de allí ''hasta conquistar el país y ponerlo a la fe cristiana'', pero los marineros se amotinan, negándose a continuar la exploración y obligando a La Salle a entregarse él y sus acompañantes como rehenes para forzar el retorno al castillo de [[Costa del Rubicón|Rubicón]].<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 32-37.</ref>

=== Rebelión de Lanzarote ===

Después de su forzado regreso a [[Costa del Rubicón|Rubicón]], y en vista de que los marineros sublevados se disponían a volver a [[Cádiz]], Béthencourt y La Salle acuerdan que el primero acompañe a los amotinados de vuelta a la ciudad andaluza para vender la nave, propiedad del segundo, y tratar de conseguir medios económicos y materiales con que paliar las sobrevenidas necesidades de la colonia, con la promesa de Béthencourt de enviarlos antes de finales de ese año ([[1402]]). Por circunstancias desconocidas, el viaje se detiene durante seis semanas en la costa norte de [[Lanzarote]], antes de zarpar hacia la ciudad andaluza. Al arribar a Cádiz, Béthencourt denuncia a la tripulación ante las autoridades, logrando que encarcelen a los líderes del motín y apoderándose de la nave. Pero, aunque tiene la oportunidad de vender el buque en Cádiz, en su lugar pone rumbo a [[Sevilla]], hundiéndose éste durante la singladura por falta de tripulación experimentada; sin embargo, Béthencourt logra rescatar y vender parte del material que se encontraba a bordo.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 36-40, 92-94</ref><ref>Serra, op. cit. (Tomo III), pp. 26-30.</ref>

En [[Lanzarote]], el mes de octubre de [[1402]], el gobernador [[Bertyn de Berneval]], aprovechando la ausencia de La Salle —a quien dejó incomunicado en la [[Isla de Lobos (España)|Isla de Lobos]] mientras cazaba [[Foca|focas]] para proveer de calzado a la colonia— traiciona el pacto sellado con [[Guadarfia]], al desertar a bordo de la nave española ''Tajamar'' con una veintena de isleños para venderlos como esclavos, después de saquear el castillo de Rubicón y de violar a las mujeres francesas que en él habitaban. Aunque La Salle y sus acompañantes lograron sobrevivir y fueron rescatados, no llegaron a tiempo de impedir la huida.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 46-90.</ref><ref>Serra, op. cit. (Tomo III), pp. 36-56.</ref>

Como consecuencia de la traición de Berneval, los [[majos]], que ya no podían confiar en sus supuestos protectores, se levantan en armas contra éstos, causando varios muertos y heridos entre los colonos. La Salle, impotente al no poder capturar a los verdaderos traidores, exige a los majos que entreguen a los causantes de dichas muertes bajo la amenaza de matar a todos los isleños que encuentre. En esta situación, se presentó ante La Salle un majo llamado [[Afche]], tío de uno de los intérpretes de la expedición, culpando al rey [[Guadarfia]] de las muertes de los colonos y proponiéndole un trato: ayudar a La Salle a capturar al rey a cambio de ocupar el puesto de éste, con la promesa de convertir a los majos al [[catolicismo]]. La Salle accede y logra, con la ayuda de Afche, capturar a Guadarfia el 24 de noviembre de [[1402]], invistiendo rey al delator. Pero poco después, instigado por su sobrino, Afche traiciona a La Salle y trata de emboscar sin éxito a un grupo de colonos, lo que dio comienzo nuevamente a los enfrentamientos, ordenando La Salle el exterminio de todos los majos a excepción de mujeres y niños, que debían ser convertidos al [[cristianismo]]. Guadarfia, escapado de su prisión, captura y ejecuta a Afche, y vuelve a ponerse al mando de los isleños.<ref>Serra, op. cit. (Tomo III), pp. 56-62.</ref>

=== Vasallaje a la Corona de Castilla e indulgencia papal ===

[[Archivo:Segovia Alcazar stained glass 05.jpg|thumb|derecha|El rey [[Enrique III de Castilla]] apoyó la iniciativa de Béthencourt para conquistar las islas [[Canarias]], aceptándolo como vasallo.]]

Béthencourt, desde [[Sevilla]], estaba al corriente de la situación de la colonia gracias a la llegada de la nave ''Tajamar'' —[[Bertyn de Berneval]] fue denunciado y encarcelado—. Aun así, el barón normando retrasa deliberadamente el envío de ayuda a su socio, [[Gadifer de La Salle]], e incluso se desentiende de los [[majos]] prisioneros en la nave, que acaban siendo vendidos como esclavos.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 94-98.</ref> El motivo no es otro que visitar al rey [[Enrique III de Castilla]] para, con el desconocimiento de La Salle y la influencia de su primo [[Robin de Braquemont]],<ref>Cioranescu, op. cit. (Tomo I), pp. 205.</ref> ofrecerle la conquista de las [[Canarias]] obteniendo la aprobación del monarca, así como el título de ''señor de las Islas de Canaria''<ref>El título equivalente de [[Principado de la Fortuna|príncipe de la Fortuna]] era concedido por el Papa pero debía aprobarlo el rey de Castilla. [[Clemente VI]] había otorgado el título por primera vez a [[Luis de la Cerda]], el 15 de noviembre de [[1344]], quien nunca trató de conquistar el archipiélago. Ver Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 153.</ref> y la reserva de la quinta parte de los productos exportados desde las mismas. Asimismo, el Rey le concede una ayuda de veinte mil [[maravedís]] supuestamente destinada al socorro de la colonia isleña, pero Béthencourt se la entrega a un administrador que huye a [[Francia]] con el dinero y otros bienes, posiblemente en confabulación con la arruinada esposa del barón normando. Béthencourt pide entonces al Rey que le conceda la dotación de un navío equipado con vituallas y refuerzos y se lo envía a La Salle, con las provisiones y los hombres aportados por [[Juan de las Casas]] y el comendador de [[Orden de Calatrava|Calatrava]], arribando a [[Lanzarote]] el 1 de julio de [[1403]], medio año más tarde de lo acordado, junto con una carta en la que le informa de su pacto con el rey de Castilla, de sus nuevos títulos y prebendas y de que pronto volverá a las Islas.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 98-109.</ref><ref>Serra, op. cit. (Tomo III), pp. 32-35, 64-67.</ref> El 22 de enero de [[1403]], el antipapa [[Benedicto XIII de Aviñón|Benedicto XIII]], desde [[Avignon]], promulga una bula de indulgencia para aquéllos que ayuden a Béthencourt y La Salle en su [[cruzada]] contra los infieles isleños.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 154.</ref>Asimismo, el 28 de noviembre de ese mismo año se expide una real cédula en la que el Rey comunica a los altos cargos del Reino los planes de conquista de su vasallo normando y la autorización para dar el mismo trato a las mercancías procedentes de Canarias que a las del resto de Castilla.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 203,256.</ref>

=== Rendición de Lanzarote y retorno a las Canarias ===

Jean de Béthencourt regresó a [[Lanzarote]] el 19 de abril de [[1404]] —casi dos años después de su partida— desembarcando en la [[Costa del Rubicón]].<ref>Serra, op. cit. (Tomo III), pp. 116.</ref> Los [[majos]], desgastados por la guerra y el hambre —algunos habían muerto en prisión debido a la escasez de alimentos—, se habían rendido ante [[Gadifer de La Salle]] meses antes, y el propio rey [[Guadarfia]] había sido bautizado junto con los suyos el 25 de febrero, recibiendo el nombre de Luis —santo patrón de [[Francia]]—.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 166.</ref><ref>Serra, op. cit. (Tomo III), pp. 84.</ref> La Salle, aprovechando la nave de avituallamiento enviada por Béthencourt el pasado verano, había invertido tres meses en visitar las otras islas, tanteando sus defensas, comerciando en unos casos y librando escaramuzas en otros, por lo que tenía una idea aproximada de cuáles eran las más fáciles de conquistar.<ref>Serra, op. cit. (Tomo III), pp. 78.</ref> Regresado Béthencourt, ambos tuvieron una discusión en la que La Salle reprochó al primero su nombramiento oficial como señor del archipiélago y le exigía, en justicia, la cesión de derechos sobre tres de las islas, pretensión a la que el normando responde con evasivas.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 212-216.</ref> Surgió, a partir de entonces, una fuerte disensión entre los dos socios, pues La Salle se consideraba merecedor de los mismos privilegios a partes iguales con el normando debido a sus propios esfuerzos puestos en la expedición, mientras que Béthencourt opinaba que sólo él mismo era merecedor de tales premios como promotor y guía de la aventura.

=== Conquista de Fuerteventura y renuncia de Gadifer de La Salle ===

[[Archivo:Béthencourt y La Salle.png|thumb|izquierda|Jean IV de Béthencourt y [[Gadifer de La Salle]] en [[Fuerteventura]] ante los castillos de [[Richeroque]] y [[Baltarhais]].]]

Apartando temporalmente sus diferencias, Béthencourt y [[Gadifer de La Salle]] emprendieron la conquista sistemática de [[Fuerteventura]], desembarcando en el norte de la isla y tomando prisioneros que enviaban a [[Costa del Rubicón|Rubicón]]. Con el fin de hacerse fuertes en el país y ante los rumores de que el rey de [[Fez (Marruecos)|Fez]] reclamaba la posesión de las [[Canarias]], Béthencourt mandó construir el castillo de [[Richeroque]] —o Rico Roque—, cercano a la costa este, mientras que La Salle hacía lo propio con el castillo de [[Baltarhais]] —o Valtarajal—, cuyo emplazamiento estuvo en la actual [[Betancuria]]. Sin embargo, las disensiones entre los dos socios fueron en aumento, llegando al cruce de amenazas entre ambos.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 218-223.</ref><ref>Serra, op. cit. (Tomo III), pp. 118-119.</ref>

Mientras tanto, el 25 de julio de [[1404]], La Salle armó una nueva expedición de reconocimiento hacia [[Gran Canaria]], sufriendo una emboscada al tratar de desembarcar en [[Arguineguín]], enfrentándose infructuosamente a los guerreros canarios equipados con [[Broquel|broqueles]] arrebatados como botín a la [[Corona de Castilla]], lo que le obligó a retirarse hacia el área de [[Telde]] para, posteriormente, regresar a [[Fuerteventura]].<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 222-227.</ref><ref>Serra, op. cit. (Tomo III), pp. 120-123.</ref> Ese mismo mes, [[Benedicto XIII de Aviñón|Benedicto XIII]] promulga desde [[Marsella]] una [[bula]] erigiendo en ciudad la fortaleza de Rubicón, y en [[catedral]] la parroquia de [[San Marcial del Rubicón]].<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 417.</ref>

La Salle, frustrado al ver que su beneficio y prerrogativas en la campaña de conquista no crecían a la par de los de su socio normando a pesar de haber puesto, a su juicio, un mayor esfuerzo en ella, se enfrentó nuevamente a Béthencourt, exigiéndole reiteradamente el señorío de algunas de las Islas, a lo que el normando se negó rotundamente. Decididos a resolver el conflicto ante la [[Corona de Castilla]], los dos socios partieron hacia [[Sevilla]] donde Béthencourt mandó embargar algunos efectos de La Salle. La Corona falló nuevamente a favor de Béthencourt, y La Salle, impotente, decidió abandonar la empresa de conquista y regresar a [[Francia]].<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 226-231.</ref> A partir de ese momento, Béthencourt se erigiría en el líder absoluto de la campaña, asegurando mediante documentos firmados y sellados las concesiones otorgadas por la Corona de Castilla, y obteniendo el poder de [[Acuñación|acuñar]] moneda en las Islas.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 256-259.</ref>

=== Rendición de Fuerteventura ===

Tras regresar de [[Sevilla]], Béthencourt está decidido a someter a los dos reyes [[majos]] de [[Fuerteventura]], llamados [[Guise (rey)|Guise]] y [[Yose]], emprendiendo la campaña definitiva contra ellos. Debilitadas las fuerzas del castillo de [[Richeroque]] por los ataques de los majos, Béthencourt decide reagrupar sus tropas en el fuerte de [[Baltarhais]], para así poder controlar a los hombres aún fieles al ausente [[Gadifer de La Salle]], dejando abandonada la primera fortaleza, que es destruida inmediatamente por los aborígenes.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 260-263.</ref> A partir de ese momento se suceden encarnizados combates entre las tropas de Béthencourt, reforzadas con colonos y majos de [[Lanzarote]], y los guerreros de Fuerteventura que poco a poco van decantando la guerra a favor de los conquistadores. Richeroque fue reconstruida por Béthencourt tras ser retomada el 1 de noviembre de [[1404]].<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 266-267.</ref> Los dos reyes, desconociendo las disensiones existentes entre Béthencourt y los partidarios de La Salle, y estando enemistados entre ellos mismos, decidieron rendirse y ser bautizados, al parecer por consejo de la vidente [[Tibiabin]] y de su hija [[Tamonante]], mujeres de gran influencia en la sociedad maja de la época.<ref>Abreu, op. cit., pp. 45.</ref> Las ceremonias respectivas tuvieron lugar el 18 y el 28 de enero de [[1405]], recibiendo dichos reyes los nombres de Luis y Alfonso.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 290.</ref>

=== Viaje a Normandía ===

[[Archivo:Antipope Benedict XIII.jpg|thumb|derecha|El antipapa [[Benedicto XIII]] promulgó indulgencias para todos los que ayudaran a Béthencourt, con medios humanos o económicos, a conquistar y evangelizar las islas [[Canarias]].]]

Según ''[[Le Canarien]]'', una vez se hubo apoderado de [[Lanzarote]] y [[Fuerteventura]], Béthencourt regresó a su feudo natal de [[Grainville-la-Teinturière]] tras desembarcar en [[Harfleur]], con el fin de reclutar colonos para traerlos a las Islas, pero no existe información fidedigna acerca de si este viaje tuvo lugar realmente. Según la crónica, en el viaje de vuelta —que partió de Harfleur el 9 de mayo de [[1405]]— llegó a las Islas [[Maciot de Béthencourt]], primo o sobrino del conquistador, quien tiempo despueś sucedería a Jean IV en el gobierno de la colonia.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 292-303.</ref> Por esta época fue fundada la parroquia de Nuestra Señora de Béthencourt —en la actual [[Betancuria (casco)|Santa María de Betancuria]]—, a cuyo frente fue puesto el capellán [[Jean Le Verrier]].<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 312.</ref>

=== Gran Canaria: tanteo de defensas ===

Béthencourt, consciente de que las defensas de la isla de [[Gran Canaria]] eran demasiado fuertes para sus tropas —el normando estimaba en diez mil los canarios en disposición de tomar las armas para defender la Isla— decide organizar una expedición de tanteo para reconocer posibles puertos de entrada, con vistas a un futuro intento de conquista y parte de [[Fuerteventura]] el 6 de octubre de [[1405]] con dos barcazas propias y una aportada por la [[Corona de Castilla]]. Tras varios retrasos imprevistos durante la navegación, que obligan a una de las barcazas a navegar hacia [[La Palma]], donde su tripulación se dedicaría a la captura de esclavos, Béthencourt desembarca en [[Arguineguín]] y celebra varios encuentros con el rey de los canarios.<ref>Tradicionalmente se identifica a este rey con [[Artemi Semidán]], pero ''Le Canarien'' no aclara su verdadera identidad, ya que en esta ocasión (texto B) lo llama ''rey Artamy'', —Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 314.— pero en el texto G se dice que es ''el hijo del rey, que se llama Artemi'' el que acude a recibir a los europeos —Serra, op. cit. (Tomo III), pp. 120.—. Posiblemente, en uno y otro caso, los franceses hayan realizado una traducción incorrecta del término canario ''[[guanarteme]]'', que designa a los antiguos soberanos de Gran Canaria y que significa ''éste es de Artemi'' (Reyes, op.cit.)</ref> Durante estas conferencias, uno de los hombres de Béthencourt decide desembarcar por su cuenta con cuarenta y cuatro más, haciendo retroceder a los canarios tierra adentro, pero éstos, reagrupándose, rechazan el ataque logrando eliminar a la mitad de los asaltantes, entre los que se encontraba el lugarteniente del barón, [[Jean Le Courtois]],<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 314.</ref> afirmando otras fuentes que el propio rey canario también resultó muerto en la escaramuza.<ref>Cioranescu, op. cit., pp. 494; Abreu, op. cit., pp. 48. ''Le Canarien'' no recoge este suceso. La existencia de una momia canaria ricamente amortajada, perteneciente a un varón joven de gran estatura y alto estatus social, que se encuentra actualmente expuesta en el Museo Canario de Las Palmas de Gran Canaria, ha alentado las suposiciones de que la misma pertenece al rey citado, aunque una datación realizada en 2011 las ha desmentido al resultar que se trata de un individuo que vivió entre los siglos V-VI dC.</ref> Derrotado, Béthencourt pone rumbo hacia La Palma para reagrupar su flotilla.<ref>''Le Canarien'' es el primer documento histórico donde aparece el nombre actual de Gran Canaria que, según Abreu Galindo, le fue otorgado a la isla por Béthencourt tras su derrota en Arguineguín en honor a los defensores canarios (Abreu, op. cit., pp. 48.), aunque ''Le Canarien'' no ofrece ninguna explicación al respecto. Otra posible causa, que sí está reflejada en dicha obra, es que los cronistas creían que Gran Canaria era la mayor de las islas del archipiélago. Ver Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 242.</ref>

=== Asalto a La Palma y ocupación de El Hierro ===

Reunidas las tres barcazas en aguas de [[La Palma]] —''Benahoare''<ref name="dicc1"/> en la lengua nativa—, Béthencourt desembarca en la isla y combate contra los [[Benahoarita|benahoaritas]] durante seis semanas causando un centenar de bajas entre los nativos frente a unas pocas propias.

Utilizando dos de las barcazas, Béthencourt pone rumbo entonces a la isla de [[El Hierro]] —''Ezero''<ref name="dicc1"/> en la lengua nativa— y, después de casi tres meses de estancia, envía a un intérprete isleño llamado [[Augeron]] a parlamentar con el rey de los [[bimbaches]], quien accede a someterse pacíficamente al normando. Béthencourt decide entonces deportar como esclavos a toda la población bimbache a excepción del rey y de unas pocas decenas de habitantes, y reemplazarlos por colonos normandos, pues consideraba que éstos no iban a ser bien recibidos en [[Lanzarote]] y [[Fuerteventura]], al haberse repartido ya las tierras disponibles en estas islas.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 316-318.</ref>

=== Ordenación de la colonia y despedida ===

Tras regresar a [[Fuerteventura]], y con la intención de abandonar [[Canarias]] para ocuparse de sus propiedades en [[Normandía]], Béthencourt dispuso una serie de medidas organizativas que, aparte de la distribución de tierras entre los colonos, contemplaban entre otras la exención durante nueve años del pago del quinto de los productos para los colonos recién llegados a las islas; la reducción, a una trigésima parte, del [[diezmo]] de las parroquias de [[Fuerteventura]] y [[Lanzarote]] hasta la incorporación de un [[obispo]], y la prohibición de exportar [[orchilla]] sin autorización expresa, nombrando a su pariente [[Maciot de Béthencourt]] gobernador de la colonia en su nombre, a quien otorgó el tercio de las rentas de la misma.<ref>Cioranescu, op. cit. (Tomo I), pp. 320-322.</ref><ref>Cioranescu, op. cit. (Tomo I), pp. 332.</ref> Tras despedirse de sus allegados y subalternos, Béthencourt partió de Canarias hacia Castilla probablemente entre 1411-1412.<ref>La fecha de 15 de diciembre de 1405 dada por ''Le Canarien'' para tal hecho, así como para otros posteriores, es cronológicamente incongruente. Ver Cioranescu, op. cit. (Tomo I), pp. 197-206.</ref>

== Estancia en Castilla y regreso a Normandía ==

No es hasta [[1412]] que vuelven a tenerse noticias objetivamente documentadas sobre Jean IV de Béthencourt, siendo el 26 de junio la fecha en la que éste, en [[Valladolid]], y por mediación de su primo [[Robin de Braquemont]], rinde en [[vasallaje]] el señorío de Canarias a la reina madre [[Catalina de Lancaster]], regente de [[Corona de Castilla|Castilla]] durante la minoría de edad del rey [[Juan II de Castilla|Juan II]], obteniendo asimismo permiso para acuñar moneda propia en el archipiélago, facultad que nunca ejercería.<ref>Cioranescu, op. cit. (Tomo I), pp. 204.</ref>

En [[1414]], Béthencourt está de vuelta en [[Grainville-la-Teinturière]] otra vez como señor de dicha villa, lo que probablemente significase que ya había cancelado el préstamo que le concedió su primo Robin. Asimismo hay constancia de que en [[1418]] se nombra al barón normando vecino de [[Sevilla]], aunque sin especificar la duración de su estancia en la ciudad andaluza.<ref>Cioranescu, op. cit. (Tomo I), pp. 207.</ref>

== Donación del señorío de Canarias y vasallaje a Inglaterra ==

En pleno recrudecimiento de la guerra entre Inglaterra y Francia, y reconquistada Normandía por los ingleses desde [[1415]] tras tomar Harfleur e infligir una severa derrota a los franceses en la batalla de Agincourt, Béthencourt logra, el 6 de enero de [[1418]], que el rey [[Enrique V de Inglaterra]] le conceda un [[salvoconducto]] para navegación comercial a cambio de no interferir ni atacar los intereses ingleses ni atracar en los puertos de éstos salvo por causa de fuerza mayor, lo que hace suponer que, hasta ese año, el normando seguía manteniendo su red comercial con Canarias.<ref>Cioranescu, op. cit. (Tomo I), pp. 212.</ref> A finales de ese año, presuntamente instruido y apoderado por su señor y pariente, [[Maciot de Béthencourt]] dona el señorío de Canarias a [[Enrique Pérez de Guzmán y Castilla|Enrique Pérez de Guzmán y Castilla, II conde de Niebla]], conservando para sí el cargo de teniente gobernador del mismo. Poco tiempo después, el 16 de mayo de [[1419]], Béthencourt se convierte en [[vasallo]] de Enrique V de Inglaterra, probablemente para evitar ser despojado de sus posesiones normandas, lo que también explicaría la cesión de su señorío sobre las Canarias, ligado a la [[Corona de Castilla]], enemistada ésta con Inglaterra por esa época.<ref>Cioranescu, op. cit. (Tomo I), pp. 217-221.</ref>

También en [[1419]], ante la falta de [[obispo]] residente debida al [[Cisma de Occidente|Cisma de la Iglesia católica]], el capellán de Béthencourt, [[Jean Le Verrier]], es nombrado decano de la [[catedral]] de [[Costa del Rubicón|Rubicón]] mediante [[bula]] del papa [[Martín V]]. Mientras tanto, Béthencourt se dedica en este año a viajar por [[Reino de Aragón|Aragón]] y, posiblemente, por [[Corona de Castilla|Castilla]] para cobrar las rentas procedentes de las indulgencias papales.<ref>Cioranescu, op. cit. (Tomo I), pp. 213-214.</ref>

== Últimos años ==

En [[1421]], Béthencourt cedió todos sus castillos, rentas, tierras y señoríos a su hermano [[Regnault IV de Béthencourt]], con la condición de que los mantuviese adecuadamente, saldase todas las deudas pendientes y ejecutase las cláusulas de su testamento, lo que probablemente sea un indicio de que el barón normando estaba pasando apuros económicos una vez más. Finalmente, Jean IV de Béthencourt falleció entre el 17 de agosto de [[1425]] y el 24 de enero de [[1426]], probablemente en su residencia de [[Grainville-la-Teinturière]], siendo sepultado en la iglesia local.<ref>Cioranescu, op. cit. (Tomo I), pp. 228.</ref>

== Curiosidades ==

* Algunas crónicas y cartas posteriores a ''[[Le Canarien]]'' afirman que Béthencourt logró conquistar [[La Gomera]], lo que no es cierto. El único intento de entrada documentado en la crónica francesa, realizado por [[Gadifer de La Salle]], se saldó con varias muertes en ambos bandos y la retirada de los europeos. Es posible, no obstante, que alguna vez existiese una convivencia pacífica en dicha isla al estilo de lo ocurrido en [[Lanzarote]] al llegar Béthencourt y La Salle a [[Canarias]] por primera vez.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 152.</ref>

* Béthencourt nunca trató de desembarcar en [[Tenerife]] (llamada ''isla del Infierno'' en ''Le Canarien''), probablemente debido a la fama de los [[Guanche (Tenerife)|guanches]] de haber resistido con éxito todos los intentos previos de invasión y saqueo.<ref>Serra, op. cit. (Tomo II), pp. 240.</ref>

* Se ha especulado con la posibilidad de que Béthencourt hubiera padecido de [[lepra]] y por ello decidiera abandonar [[Francia]], lo cual es bastante inverosímil, pues no se comprende cómo hubieran aceptado sus compañeros de corte y expedición convivir con él, dada la mala fama que dicha enfermedad tenía en la [[Edad Media]].<ref>Cioranescu, op. cit. (Tomo I), pp. 148-149.</ref>

* Aunque Béthencourt no dejó descendencia reconocida, se dijo que se había casado en [[Sevilla]] (con su esposa [[Jeanne du Fayel]] aún viva) con una mujer llamada María de Ayala y Vargas, siendo presunto fruto de este supuesto matrimonio un hijo llamado Floridas de Béthencourt, quien en [[1465]] interpuso una petición de información ante la autoridad competente con objeto de ser reconocido como hijo del barón normando. Dicha pretensión ha sido generalmente calificada de falsa por los historiadores.<ref>Cioranescu, op. cit. (Tomo I), pp. 207-208.</ref>

* El apellido Béthencourt permanece en el topónimo de la antigua capital de Fuerteventura, [[Betancuria]], siendo además un apellido habitual entre la población del archipiélago, incluyendo numerosas variantes del mismo: ''Bethancur, Bethencur, Betancur, Betencur, Betancour, Betancourt, Betencour, Betencout, Bethancor, Betancor, Bethencor, Bethencourt'', etc. Estos apellidos se hallan presentes también en numerosos descendientes de la población canaria emigrada al continente americano. Como muestra de lo rápido que empezaron a surgir variantes del apellido en Canarias, basta mencionar la carta que [[Jean V de Béthencourt]], sobrino del conquistador, escribe en [[1501]] a Maciot II de Betancor, residente en [[Gran Canaria]].<ref>Cioranescu, op. cit. (Tomo I), pp. 489-490.</ref>

* El llamado ''texto B'' de ''[[Le Canarien]]'' contiene diversos viajes y hechos protagonizados por Béthencourt tras abandonar [[Canarias]] pero faltos de veracidad, tanto por la poca consistencia de las fechas ofrecidas como por la inexistencia de registros independientes, como su estancia en [[Florencia]], donde supuestamente es recibido como ''rey de Canarias'', su exploración de la costa occidental norteafricana y su viaje a [[Roma]] para visitar al Papa.

== Véase también ==

* [[Conquista de las islas Canarias]]

* ''[[Le Canarien]]''

== Referencias ==

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== Enlaces externos ==

* Béthencourt: ''Historia de la conquista de las Canarias'' (''Histoire de la conquête des Canaries'').
** [http://remacle.org/bloodwolf/francais/bethencourt/table.htm Texto] [[Idioma francés|francés]], con introducción y anotaciones en el mismo idioma, en el [http://remacle.org/ sitio] de Philippe Remacle (1944 - 2011). 1ª ed., de 1630.



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