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Instrumento de cuatro cuerdas de la familia de la guitarra. Se utiliza en toda Latinoamérica, pero adquiere un papel relevante en los conjuntos musicales de países como México, Colombia, Venezuela y Puerto Rico, en donde forma parte del folclore y acompaña los bailes y canciones populares. Se cree que el cuatro puertorriqueño proviene de la vihuela española. El instrumento venezolano tiene cuatro cuerdas, que en la actualidad se fabrican de nailon



== Construcción ==

Los materiales utilizados para la construcción de este instrumento son básicamente madera para la caja y el cuello, metal para los trastes y clavijas y nylon para las cuerdas. Las maderas pueden variar en cuanto a su calidad, comenzando por el cedrillo, pasando por el cedro y la caoba. Como todo instrumento, existen ejemplares de acabado artístico que sólo son hechos por encargo y con las maderas más finas. Inclusive, se ha llegado a experimentar la fabricación de cuatros usando resinas plásticas y fibra de vidrio, pero éstos no son comunes en el comercio.

Se usa en la ejecución de ritmos venezolanos entre los que más se destacan están: el orquídea, el [[joropo]], el [[Merengue (estilo musical)|merengue]] venezolano, la gaita, el [[vals]] y el [[aguinaldo]]. El cuatro es parte inseparable de los conjuntos típicos de música llanera, junto con el arpa llanera (o bandola, según el caso) y las [[maracas]]. Suele tener una función de acompañamiento, aunque también puede ocupar un puesto de solista, como instrumento de concierto, en algunos casos (por lo general, fuera del ámbito de la ya mencionada música llanera). 

Normalmente se toca rasgueando las cuerdas con la mano derecha y haciendo los acordes con la mano izquierda. La afinación estándar no permite muchas salidas de este esquema, por lo que a veces es necesario cambiar la afinación para llegar a nuevas posibilidades melódicas, como en el caso del cuatro solista.

Hay varios tipos de cuatro, por ejemplo el de [[Puerto Rico]] que tiene diez cuerdas y cuyo ejecutante más destacado es el músico Yomo Toro. Hay otro tipo que se usa en [[Trinidad y Tobago]].

==Orígenes del cuatro==

Los orígenes del cuatro se remontan al [[laud]] árabe. A través de las invasiones moras llego a la [[Península Ibérica]], donde fue adoptando una nueva forma menos ovalada y más parecida a la actual, en forma de "ocho". Después llegó a las [[Islas Canarias]], donde nuevamente cambió su composición hasta desarrollarse en lo que hoy en día se conoce como ''[[timple]]''. Este instrumento se utilizaba como acompañamiento de canciones de ordeño que fue lo que dio origen a la tonada venezolana. Seguidamente, llegaría a América, especialmente a [[Venezuela]] y a [[Colombia]]. Es en estos dos países, donde adquiere mayor trascendencia. Con el paso de los años, el cuatro clásico adoptó otra afinación para llegar a lo que hoy conocemos como cuatro tradicional. 

En [[Venezuela]] los cuatros con mayor renombre son los de [[Barquisimeto]] y Carora, producidos por las fábricas de los Hermanos Chirinos y de Héctor Canela.


== Ejecutantes destacados ==

Entre los artistas venezolanos y grupos que se han destacado más con este instrumento se encuentran: Fredy Reyna, Cheo Hurtado, Gustavo Colina, Hugo Blanco, Raúl Landaeta, Jacinto Pérez, Cuarteto Contrapunto, El Cuarteto, Ensamble Manoroz, Quinteto Contrapunto, Ensamble Gurrufío, [[Serenata Guayanesa]], etc. 

==Véase también==

*[[tres (instrumento musical)]]
*[[armónico]]

{{esbozo de|música}}

[[Categoría:Instrumentos musicales]]